RÉFLEXIONS SUR L’HISTOIRE DES BANQUES 71
la nécessité d’escompter leurs richesses futures et de disposer
sur place de ressources disponibles à de longues distances.
fls ont dù recourir à des organes qui fissent circuler la richesse
dans le temps et dans l’espace, et qui établissent une
commune mesure entre des instruments d’échange, Non
seulement inégaux en eux-mêmes, mais doués d’un inégal
pouvoir suivant que leur abondance était plus ou moins
grande sur tel ou tel marché.
C’est, à y bien réftféchir, une chose assez curieuse que l’espèce
de pudeur spiritualiste qui a souvent empêché les historiens
d’évaluer le rôle des affaires d’argent dans l’histoire ()
On parle guerres, défaites et victoires, généraux et diplomates
: on oublie que les armées, comme disait un grand
soldat du xvi° siècle, se forment. « par le ventre ». On décrit
les famines louisquatorziennes, on ‘Ya même jusqu’à compter
les boisseaux de blé amenés dans nos ports ; on néglige de se
demander par qui et comment, dans la pénurie du Trésor,
ces gigantesques opérations pouvaient être financées. En 1694,
en 1709 comme aujourd’hui, il fallait trouver des prêteurs
pour acheter du grain à Danzig ou sur le marché de Hollande.
Montrer Louis XIV et Samuel Bernard sur l’escalier de Versailles,
cela n’est peut-être pas suffisant. Les gouverne:nents
du temps passé ne pouvaient, pas plus que ceux du nôtre, faire
banne chère avec peu d'argent, et sans recourir au crédit.
Nous ne parlerons pas de ce que l’on peut appeler la période
précapitaliste de l’histoire des banques. Il faut même le constater,
nous sommes relativement bien renseignés sur cette
période : banques italiennes de l’époque médiévale, banques
florentines, siennoises, génoises @), rôle européen des « Lomhards
». Les érudits se sont attachés à multiplier sur ce ter-(1)
Peu d'ouvrages généraux : Lawson, History of Banking ; LANDMANN,
Entiwicklungsgeschichte der Formen des ôffenilichen’ Kredits dans Finanzarchiv,
1912. Parmi les histoires économiques générales, l’une de celles
qui accordent le plus de place à ces problèmes est la toute récente Allgemeine
Wirtschaftsgeschichte, par Jos. KULISCHER. Munich et Berlin, 1928,
t, Il. M. Kulischer avait déjà donné, pour le Moyen âge, Warenhändler
und Geldausleiher im Mittelalter dans Zeitschrift für Volkswirtschaft,
1908.
(2) L'ouvrage capital est celui de SIEVEKING.
