T4 LES ORIGINES IISTORIQUES DES PROBLÈMES ÉCONOMIQUES

Xvi° siècle et sur quelques grands partisans, l’histoire de la
banque est presque, chez nous, terra incognita. L’Angleterre
n’est pas, avant le xvir° siècle, mieux partagée.
Il est vrai qu’aux pièces d'archives, il faut joindre les ouvrages,
 plus nombreux qu’on ne le croit, émanant des contemporains
 eux-mêmes. Au premier rang se trouvent les livres
des juristes et des praticiens, qui ont eu à étudier des cas d’espèce.
 Il n’y a pas moins à tirer des écrits théologiques et moraux
 qui, en discutant la valeur éthique des stratagèmes employés
 pour tourner les lois canoniques, nous permettent ie
saisir les transactions dans leur réalité toute crue. En particulier
 la position prise à l’égard du problème du crédit par
Calvin donnait plus de précision à la controverse, puisqu’on
lui avait demandé « s’il était licite de déposer ‘une somme
d’argent chez les banquiers, summam pecuniariam apud trapezitas
 deponere » (*). En éditant un de ces.textes de controverse,
 le Discourse upon usury de Thomas Wilson, de 1572,
M. Tawney a fait faire un progrès décisif à notre connaissance
des origines de la banque en Angleterre (*).
Mais il ne faut pas se dissimuler que l’interprétation de ces
textes est une œuvre rude pour laquelle ce n’est pas trop que
la collaboration des historiens du droit commercial et des spécialistes
 de l’histoire religieuse. Qu’il s’agisse du traité sur
l’usure de Dumoulin, trésor des expériences d’un grand avocat
 d’affaires, ou de celui de Saumaise, discussions avec des
ministres hollandais plus calvinistes que Calvin, ce latin hérissé
 de citations empruntées aux Pères ou à l’Antiquité, ces
digressions interminables ont rebuté les lecteurs. Il faudra
bien cependant que nous ayons un jour là-dessus autre chose
que de médiocres thèses, et qu’un érudit intrépide prenne
sur lui d’entrer en ces labyrinthes (3).
Reste une troisième catégorie d'ouvrages, si nombreux à
partir de la fin du xvw° siècle. les manuels de comptabilité.

() Lettre de CI. de Sachins (1545) dans Calvini Opera, t. XH, p. 210
Ce que j'ai dit de Sachins dans mes Débuts du capitalisme, p. 46, est :
corriger d’après ce que dit M. Jon VréNoT dans Bull. hist. du protest.
franç., 1928, p. 165.
(2) Ajouter R. D. Rrciranns, Early english banking schemes dans Journal
 of economic and Business History, 1928, n° 1, p. 36-76.
(3) Sur Dumoulin, voir le compte-rendu de M. L. Frovre dans Annales.
15 janvier 1929. n. 130.