122 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE
réserve. À Prum, ils allaient jusqu’à fournir 70.000 journées
 de travail et 4.090 de charrois. On a observé sans
doute qu’en certains domaines monastiques, le serf exploitant
 ne payait guère plus de 10 à 23 franes de rente par
hectare. Mais il semble que ces conditions n’aient été
qu’exceptionnellement obtenues par les paysans. En fait,
le seigneur était libre d’accroître à son gré, redevances,
corvées, droits d’usage, de gîte, prestations, suffrages
(menues obligations), capitations et taxes de succession.
L’arbitraire du gouvernement des propriétaires, encore
aggravé par celui de leurs agents, faisait trop souvent
dégénérer le servage en un état voisin de l’ancienne servitude.


La vie des classes rurales dans la dernière période du haut
moyen âge. — La vie des classes rurales pendant cette
période du moyen âge reste encore pleine d’incertitudes.
Rude et grossière elle s’éloigne bien peu des conditions
d’existence des époques barbares. En pays celtique, le paysan
 gîte dans des huttes de branchages ou dans de véritables
terriers, rarement en hameaux (trefs). Les cultivateurs anglo-Saxons
 préfèrent se grouper en villages (funs, touwns) où
chacun à sa maison de bois (häm), isolés de leurs voisins
par des bornes sacrées, par des chênes séculaires, ornés
de figures de bêtes, ou par des perches plantées au milieu
des marais. Là, le paysan vit en demi-barbare dans sa chaumière
 fangeuse, garnie d’un mobilier sommaire, au solde terré
 battue, à peine séparé de ses animaux. Danses pays germaniques
 du continent, tantôt les paysans sont groupés
en villages (dorfen) plus ou moins considérables, alignés
le long des chemins, ayant autour d’eux les terres de la
commune rurale, tantôt ils sont disséminés en hameaux
(weiller, villaria) sur le grand domaine. En un certain
nombre de régions, Frise, Pays-Bas, pays des Saliers,
des Alamans et des Bajuvares, ils préfèrent la ferme isolée
{hof, heïm, huis), munie de solides portes, d’une clôture