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Zweiundzwanzigstes Buch 
scheinung tritt, wirkt tyrannisch; daher die Vorteile, die sie 
hervorbringt, sich nur allzubald in Nachteile verwandeln. Man 
kann deshalb eine jede Institution verteidigen und rühmen, 
wenn man an ihre Anfänge erinnert und darzutun weiß, daß 
alles, was von ihr im Anfange gegolten, auch jetzt noch gelte.“ 
Und von solchen Einzelbeobachtungen her stieg der Dichter, 
wenn auch nicht ständig und systematisch, doch ins Allgemeine; 
er lebte da aus seiner Erfahrung her des Bewußtseins, daß, 
wer vor schwierigeren Problemen der Geschichte nicht zurück— 
schrecke, sondern kühn darauf losgehe, sich, indem er weiter 
gedeihe, höher gebildet und behaglicher fühle; und wir ver— 
danken ihm so hohe allgemeinste Einsichten wie die, daß das 
Beste, was wir von der Geschichte haben, der Enthusiasmus, 
das Gefühl der menschlichen Größe sei, die sie errege. Frei— 
lich: im ganzen begann für Goethe der Bereich des Un— 
erforschlichen in der Geschichte schon in deren Randgebieten; 
und so ist es nicht verwunderlich, wenn er sich, um ihn noch 
zinmal persönlich reden zu lassen, auf geschichtlichem Boden 
schon früh mit dem schönsten Glücke des denkenden Menschen 
begnügte, das Erforschliche erforscht zu haben und das Un— 
erforschliche ruhig zu verehren. Mit um so nachhaltigerem 
Eifer aber wandte er sich dem sinnlichen Gebiete des Erforsch- 
baren, den Naturwissenschaften zu, denn „die Sinne trügen 
aicht, aber das Urteil trügt“. 
Will man ihn auf diesem Gebiete verstehen, so muß man 
sich erinnern, daß ihm, bei seinem Glauben an die Allbeseeltheit 
der Materie, alle naturwissenschaftlichen Fragen im Grunde 
in biologische aufgingen: der Begriff des Lebens ist es daher, 
den er überall fand und dessen einfachste Phänomene, die Ur— 
phänomene, nachzuweisen sein eigentlichstes Bestreben blieb. 
Nichts ist hierfür bezeichnender, als daß er den Glauben der 
alten ionischen Naturphilosophen, nach welchem die atmosphä— 
rischen Erscheinungen auf einem Ein- und Ausatmen der Erde 
als eines Lebensorganismus beruhten, in wenig umgeformter 
Weise durch seine barometrischen Aufzeichnungen bestätigt 
fand. Und selbstverständlich erschien es ihm hiernach, daß