Erste Stufe der kleindeutschen Lösung der Einheitsfrage. 388
der König Friedrich Wilhelm IV. unter Beibehaltung des fürst⸗
lichen Titels seiner Rechte auf Neuenburg entsagte.
Es war die letzte größere Angelegenheit, die Friedrich
Wilhelm IV. noch persönlich durchgeführt hat. Im Oktober
1857 zeigten sich bei dem längst umdüsterten Könige die ersten
Spuren eines schweren Gehirnleidens; am 23. Oktober 1857
wurde der Prinz von Preußen zu seinem Stellvertreter, zunächst
auf drei Monate, ernannt. Der König aber erholte sich nicht
wieder. Immer schwerer sanken die Wolken der Krankheit über
ihn; die Gehirnschläge wiederholten sich, bis er am 2. Januar 1861
das Ende seiner Leiden fand.
Zieht man die politische Bilanz aus der Neuenburger An⸗
gelegenheit, so wird sich nicht verkennen lassen, daß sie wenig
geeignet war, das Ansehen Preußens vor allem auch an den
für die nationale Entwicklung wichtigsten Stellen Süddeutsch⸗
lands zu fördern. Es war ein letzter Akt rein legitimistischer
Politik, der sich zu der deutschen Einheitsfrage und der mit
ihr unauflöslich verquickten Entfaltung des Liberalismus an
sich fast indifferent zu verhalten schien. Dennoch machten sich
die tiefen Zusammenhänge der Gesetze von Legitimismus und
Territorialismus einerseits und andererseits Liberalismus und
Einheitsidee auch hier in der Richtung geltend, daß das Ver⸗
halten der preußischen Krone lebhafter, nicht selten geradezu
höhnender Kritik unterzogen wurde. Und war nicht der Ent⸗
scheid in der ganzen Angelegenheit schließlich durch Frankreich,
durch eine auswärtige Macht, erfolgt?
Inzwischen aber erstrahlte das Gestirn Napoleons immer
heller. Kein Zweifel: er hatte sich in den letzten Jahren, wenn
nicht die Achtung, so doch den Respekt Europas erworben und
damit zugleich freie Bahn gebrochen für- seine großen Pläne.
Dabei waren diese Pläne nicht eigentlich französisch. Der eigen⸗
artigen idealistisch-sentimentalen Veranlagung des Kaisers ent⸗
sprungen, waren sie vielmehr zunächst anscheinend nur kosmo⸗
politisch; und in dieser Hinsicht ihrem tiefsten Wesen nach ein
zutreffender Ausdruck des werdenden politischen Subjektivismus,
liefen sie auf eine Verquickung demokratischer und imperialistischer
