Alles, was auf geschäftlichem Gebiete Profit abwarf,
ob es Betrug, Raub oder Meuchelmord war, wurde durch
irgendeinen Sophismus gerechtfertigt. Astor reizte nicht
zum Trunk, verwüstete keine Dörfer und veranlaßte keine
Metzeleien, weil er daran Vergnügen fand. Vielleicht —
um das Beste anzunehmen — wäre es ihm lieber gewesen,
wenn er es hätte vermeiden können. Aber das gehörte
mit zu den unumgänglichen Notwendigkeiten des Ge-
schäftsbetriebes, weil eben humane und ethische Erwägungen
mit der eifrigen Jagd nach Reichtümern nicht vereinbar
waren.
In der Wildheit des Westens konnte Astor durch seine
Agenten Indianer betrunken machen, berauben und er-
schlagen — ungestraft. Da er dort tatsächlich die regie-
rende Körperschaft bildete und nicht zu fürchten brauchte,
gehindert zu werden, konnte er in der willkürlichsten und
gewalttätigsten Weise vorgehen. Im Osten dagegen, wo
es so etwas wie Gesetze gab, mußte er zu Methoden
greifen, die nicht offen das Mal der Brutalität trugen.
Er mußte ein heimtückischer Ränkespinner werden, der
statt durch bewaffnete Macht durch schneidige Rechts-
anwälte vorging. Daher machte er in seinen Operationen
im Osten den Schwindel zu einer Wissenschaft und brauchte
jedwedes Instrument des Betruges, das ihm zu Gebot
stand. Das Ergebnis war genau das gleiche wie im Westen,
nur daß die Folgen nicht so offen vor aller Augen lagen
und sein Vorgehen nicht so leicht zu durchschauen war.
Im Westen ging der Tod Schritt für Schritt neben Astors
sich häufenden Reichtümern her; im Osten war es ebenso:
nur war im Gegensatz zum Pelzlande hier der Tod von
jener langsamen, lauernden Art, die aus Mangel, Elend,
Krankheit und Siechtum entspringt.
Astors Geriebenheit zeigte sich niemals besser als durch
die Art, wie er sich in den Besitz einer unermeßlichen
Länderei in der Grafschaft Putnam (im Staat New York)
setzte. Während der Revolution war ein 51 012 Morgen
großes Areal, das Roger Morris und seine Frau, die zur
Partei der Torys gehörten, innehatten, vom Staat New
York konfisziert worden. Dieses Land war ein Teil des Be-
