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Verbesserung ihrer Lage und bezeichneten diese Bewegungen
als feindlich für die Sicherheit des Eigentums und als gefährlich
 für die Wohlfahrt der Gesellschaft. Jede dieser
zweitausend Firmen betrog die Stadt Jahr für Jahr um
durchschnittlich 150 Dollar; aber niemals rief man das
Gesetz gegen sie an. Die Besteuerung, um die sie sich
drückten, fiel auf die arbeitenden Klassen, als Zulage zu
den vielen tausend anderen Formen mittelbarer Besteuerung,
die die Arbeiter schließlich zu tragen hatten. Wenn indessen,
 wie wir oben erwähnt haben, der Arme Objekte
im Werte von 25 Dollar stahl, so wurde er wegen schweren
Diebstahls für lange Zeit ins Gefängnis gesteckt. In jeder
Stadt — in Boston, Philadelphia, Cincinnati, Baltimore,
New Orleans usw. — herrschten dieselben oder nahezu
dieselben Verhältnisse. Die Reichen wußten der Besteuerung
 zu entgehen, und wenn sie dazu einen Meineid
schwören mußten, so schworen sie den Meineid mit Grazie.
Astor war bei weitem keine Ausnahme.
Aber wie war es möglich, daß bei einer der Theorie nach
demokratischen und auf allgemeiner Abstimmung beruhenden
 . Regierungsform die Besitzenden die Regierungsfunktionen
 unter ihre Kontrolle brachten? Wie konnten
sie die Abstimmung beherrschen und Gesetze geben oder
umgehen ?
Durch verschiedene Einflüsse und Methoden. In erster
Linie übten die alten englischen Ideen von der Überlegenheit
 der Aristokratie eine tiefe Wirkung auf die amerikanische
 Denkweise, auf Sitten und Gesetze. Jahrhundertelang
 waren diese Ideen. von Predigern, Flugschriftenschreibern,
 Politikern, Nationalökonomen und Verlegern
unaufhörlich ausgestreut worden. Während diese Auffassung
 sich in England auf den Rang durch die Geburt
bezog, wurde sie in Amerika auf die eingeborene Aristokratie,
 auf die Unternehmer und Grundbesitzer angepaßt.
In England war es eine Kombination von Rang und Besitz;
in Amerika, wo es keine Adelstitel‘ gab, wurde dieses Ansehen
 ausschließlich ein Wahrzeichen der besitzenden Klasse.
Dem Volke wurde emsiglich beigebracht, der Besitz sei
heilig und unverletzlich, genau wie man es früher gelehrt