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losen von 1867, das den schaurigen Verhältnissen in den
Mietkasernen abhelfen wollte, war von den Grundbesitzern
hartnäckig bekämpft worden; und selbst als diese kindischen
Maßregeln angenommen waren, hatten die Grundbesitzer
sich ihrer Durchführung widersetzt. Ob es nun wegen der
bitteren Kritik geschah, die jetzt auf William Waldorf
Astor herabregnete, oder weil er sah, daß es eine gute Zeit
wäre, sich seiner Miethäuser als Geldquelle zu entledigen,
bevor weitere Gesetze gemacht würden, ist nicht sicher be-
kannt. Auf jeden Fall verkaufte William Waldorf Astor
große Massen Miethäuser.
Ein erhabener Kaptitalist
Um jedoch wieder zu William B. Astor zurückzukehren:
er war, nach einer Berechnung von 1875, Eigentümer von
über 700 Gebäuden und Wohnhäusern — der vielen Parzellen
unregulierten Landes, die er besaß, gar nicht zu gedenken.
Sein Einkommen aus diesen Besitzungen und aus den ver-
schiedenen Geschäften, in denen er seine Kapitalien an-
gelegt hatte, war verblüffend. Jedermann wußte, daß er,
wie die übrigen Grundbesitzer, große Einkünfte aus un-
beschreiblich übelriechenden Häusern bezog, die als mensch-
liche Wohnräume ungeeignet waren. Aber in den Organen
der öffentlichen Meinung und in den Predigten und Reden
des Tages ist wenig zu bemerken, was etwas anderes als
die größte Demut für ihn und seinen Schlag bekundet hätte.
Man schaute zu ihm als zu einem bedeutenden, hoch-
erhabenen Kapitalisten empor; keine Kirche verschmähte
seine Gaben!) — weit gefehlt: sie wurden eifrig erbeten
und dankbar, ja unterwürfig angenommen. Keiner fragte
nach den Quellen seines Reichtums — gewiß nicht die Leute
seiner eigenen Klasse, die sich sämtlich mehr oder weniger
derselben Methoden bedienten und sie als reinlich hin-
*) Die Moral der Kirchen war, wie am Beispiel der Dreieinigkeitskirche gezagt
wurde, nicht besser als die von Astor und seinesgleichen. Astor heuchelte wenig-
stens nicht. Die Zustände in den Häusern der Dreieinigkeitskirche waren genau
80 empörend wie nur irgendwo in New York. Die Kirchen wandten die Gesetze
genau 50 streng an und wußten die ihnen unbequemen genau so geschickt zu um-
gehen wie alle anderen Grundbesitzer.
