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losen von 1867, das den schaurigen Verhältnissen in den
Mietkasernen abhelfen wollte, war von den Grundbesitzern
hartnäckig bekämpft worden; und selbst als diese kindischen
Maßregeln angenommen waren, hatten die Grundbesitzer
sich ihrer Durchführung widersetzt. Ob es nun wegen der
bitteren Kritik geschah, die jetzt auf William Waldorf
Astor herabregnete, oder weil er sah, daß es eine gute Zeit
wäre, sich seiner Miethäuser als Geldquelle zu entledigen,
bevor weitere Gesetze gemacht würden, ist nicht sicher bekannt.
 Auf jeden Fall verkaufte William Waldorf Astor
große Massen Miethäuser.

Ein erhabener Kaptitalist

Um jedoch wieder zu William B. Astor zurückzukehren:
er war, nach einer Berechnung von 1875, Eigentümer von
über 700 Gebäuden und Wohnhäusern — der vielen Parzellen
unregulierten Landes, die er besaß, gar nicht zu gedenken.
Sein Einkommen aus diesen Besitzungen und aus den verschiedenen
 Geschäften, in denen er seine Kapitalien angelegt
 hatte, war verblüffend. Jedermann wußte, daß er,
wie die übrigen Grundbesitzer, große Einkünfte aus unbeschreiblich
 übelriechenden Häusern bezog, die als menschliche
 Wohnräume ungeeignet waren. Aber in den Organen
der öffentlichen Meinung und in den Predigten und Reden
des Tages ist wenig zu bemerken, was etwas anderes als
die größte Demut für ihn und seinen Schlag bekundet hätte.
Man schaute zu ihm als zu einem bedeutenden, hocherhabenen
 Kapitalisten empor; keine Kirche verschmähte
seine Gaben!) — weit gefehlt: sie wurden eifrig erbeten
und dankbar, ja unterwürfig angenommen. Keiner fragte
nach den Quellen seines Reichtums — gewiß nicht die Leute
seiner eigenen Klasse, die sich sämtlich mehr oder weniger
derselben Methoden bedienten und sie als reinlich hin-*)

 Die Moral der Kirchen war, wie am Beispiel der Dreieinigkeitskirche gezagt
wurde, nicht besser als die von Astor und seinesgleichen. Astor heuchelte wenigstens
 nicht. Die Zustände in den Häusern der Dreieinigkeitskirche waren genau
80 empörend wie nur irgendwo in New York. Die Kirchen wandten die Gesetze
genau 50 streng an und wußten die ihnen unbequemen genau so geschickt zu umgehen
 wie alle anderen Grundbesitzer.