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Astorsche Vermögen, das alle Konkurrenten so weit überragte, 
verlor seine Ausnahmestellung und war nicht länger das ein- 
zige, unerreichte Beispiel ungeheuren Reichtums. Ein Jahr- 
hundert des Betrugs hatte das Astorsche V ermögen begründet. 
Der größere Teil von Cornelius Vanderbilts Reichtum wurde 
in seinen fünfzehn letzten Lebensjahren aufgehäuft. 
Dies war für seine Generation das erstaunliche, beispiellose 
Charakteristikum. Innerhalb von fünfzehn kurzen Jahren 
hatte er mehr als 90 Millionen Dollar in seinen Besitz ge- 
bracht. Sein Reichtum floß .ihm mit 6 Millionen Dollar 
jährlich zu. Dieser Vermögenszuwachs macht auf die Men- 
schen unserer Tage keinen Eindruck, denn sie sind die Grazie 
gewohnt, mit der John D. Rockefeller und andere Multi- 
millionäre seit langem geradezu fabelhafte Jährliche Revenuen 
sinstreichen. Mit seinem jährlichen Einkommen von rund 
30 oder 85 Millionen Dollar!) kann Rockefeller mit lächelnder 
Verachtung auf den Aufruhr blicken, der sich bei der Berech- 
nung von Cornelius Vanderbilts 6 Millionen Dollar erhob. 
Aber jede Periode für sich. Cornelius Vanderbilt war das 
leuchtende Wunder seiner Zeit, ein Magnat von so umfassen- 
lem, viekeitigem Reichtum und solcher Macht, wie die Ver- 
sinigten Staaten noch keinen gekannt hatten. Aber es ist 
eine unnötige Wiederholung, wenn man zwischen Reichtum 
und Macht unterscheidet. Diese beiden waren damals nicht 
weniger identisch als heute. Reichtum war die wirkliche Macht. 
Keiner wußte das besser und war stolzer darauf als der alte 
Vanderbilt, als er mit zunehmendem Alter immer arroganter 
und heftiger wurde und immer weniger Lust hatte, die Stürme 
zu besänftigen, die er durch seine unverschämten Ausfälle 
gegen die breiten kriecherischen Massen hervorrief. Wenn 
er von Konkurrenten oder gelegentlich von öffentlichen Beam- 
ten mit Anrufung des Gesetzes bedroht wurde, pflegte er sie 
zu verhöhnen und rühmte sich seiner Verachtung. Kurz und 
bündig und ungeniert proklamierte er die Tatsache, daß Geld 
Gesetz sei und daß es die Gesetze kaufen oder Straffreiheit er- 
wirken könne. 
1) ‚New York Commercial“, eine ultra-konservative Finanz- und Handels- 
zeitschrift, schätzte im Januar 1905 sein jährliches Einkommen auf 72 Millionen 
Dollar, Augenscheinlich hat es sich in jedem Jahr bedeutend vermehrt.