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Da Reichtum wirtschaftliche und politische Macht be-
deutete, ist es nicht schwierig, Vanderbilts Stellung in seiner
Zeit zu berechnen.
Weit unter ihm, in bezug auf den Besitz, lebten die so Mil-
lionen Menschen, welche die Bevölkerung des Landes aus-
machten. Fast 10 Millionen davon waren Lohnarbeiter, und
unter den 10 Millionen waren rund 500 000 Kinder. Die best-
bezahlten unter den gelernten Arbeitern bekamen im gün-
stigsten Falle nicht mehr als 1040 Dollar jährlich. Der durch-
schnittliche Wochenlohn schwankte zwischen 12 und 20 Dol-
lar; der Durchschnittslohn der einfachen Arbeiter betrug
350 Dollar jährlich. Mehr als 7 500 000 Personen pflügten,
mähten und ernteten auf den Farmen des Landes; verhältnis-
mäßig wenige von ihnen konnten einigermaßen angemessen
leben, und ein großer Teil war verschuldet. Die Einkommen
des Mittelstandes, d. h. der einzelnen Arbeitgeber, der
Geschäftsleute, Handwerker und kleinen Bürger bewegten
sich zwischen 1000 bis 10 000 Dollar jährlich.
Wie unglaublich winzig erschienen sie alle neben Vanderbilt!
Er sah eine Schar von vielen Millionen erbittert um den Dollar
kämpfen, der Lebensunterhalt oder Vermögen bedeutete;
diese kleinen Stücke Metall oder Papier, welche alle Lebens-
notdurft, Komfort und Luxus herbeizauberten, das Gegen-
gift gegen nackte Armut und die Gewähr für ein angenehmes
Leben, welche die Dienstleistungen ehrenhafter und häufig
auch unehrenhafter Männer, Frauen und Kinder komman-
dierten, — für die man Köpfe und Seelen kaufen konnte, und
die ihr schmutziges Siegel auch auf die heiligsten Güter drück-
ten. Und er hatte wohl 105 Millionen von diesen Metall-
stückchen, bzw. einen dementsprechenden Besitz irgend-
welcher Art. Millionen von Menschen hatten keinen einzigen
Dollar, Hunderttausende hatte einige wenige, Tausende hat-
ten hunderttausende; wenige hatten Millionen. Er hatte mehr
als alle.
Aber bei all seinem Reichtum, so groß er für damalige Zeit
war, würde er schwerlich eine Erwähnung verdienen, wäre er
nicht der Begründer einer Dynastie des Reichtums gewesen.
Darin liegt die heutige Bedeutung seiner Laufbahn.
