285 —
In diesem besonderen Falle aber waren die Proteste” der
Tausende von Soldaten an Bord der Transportschiffe zu
zahlreich und schwerwiegend, um übergangen oder nicht
beachtet zu werden. Es waren keine gemeinen Soldaten
ohne Einfluß und Beziehungen; es waren Freiwillige, die
Freunde und Verwandte hatten, welche eine Untersuchung
forderten. Ihre Beschwerden wegen überfüllter und un-
sicherer, abgenutzter Schiffe strömten von allen Seiten her-
bei und alarmierten das ganze Land. Eine allgemeine Er-
regung war die Folge. Der Kongreß setzte eine Unter-
suchungskommission ein. ;
Die Beweisaufnahme war äußerst charakteristisch. Sie
zeigte, daß Vanderbilt einen gewissen TI‘. B. Southard als
Zwischenhändler beim Ankauf der Schiffe benutzt hatte.
Von zahlreichen Schiffseigentümern wurde bezeugt, daß
Vanderbilt den Ankauf der Schiffe ablehnte, wenn er nicht
durch Southard vollzogen wurde, der einen Anteil an der
Kaufsumme verlangte, bevor er sich bereit erklärte, das Ge-
schäft abzuschließen. Kein Schiffseigentümer, der einen
veralteten Dampfer oder ein Segelschiff loszuwerden
wünschte, begegnete irgendwelchen Schwierigkeiten, wenn
er auf Southards Bedingungen einging.
Die von Vanderbilt akzeptierten und zu hohen Preisen an-
gekauften Schiffe waren in einem unglaublich schlechten
Zustande. Vanderbilt war einer von den wenigen, welche
in die Zwecke der Bankschen Expedition eingeweiht waren;
er wußte, daß die Schiffe eine Ozeanfahrt machen sollten.
Trotzdem kaufte er für 10000 Dollar den Niagara, ein altes
Boot, das vor fast zwanzig Jahren für den Verkehr auf dem
Ontariosee gebaut worden war. „Bei völlig stillem Wetter,“
berichtete Senator Grimes (Jowa) „und ruhiger See wurden
Planken losgerissen, und die entsetzten Soldaten sahen zu
ihrem Erstaunen, daß das Holz verfault war. Die Kom-
mission hat in ihrem Sitzungszimmer ein großes Stück von
einem der Stützbalken dieses Schiffes aufbewahrt, an wel-
chem man sehen kann, daß nicht einmal mehr ein Nagel
darin haften konnte?).‘“ Senator Grimes fährt fort:
1) The Congressional Globe, 37. Congress, Third Session, 1862-—1863, Teil ı,
S, 610.
