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Der Plan war wirklich ganz ausgezeichnet; er konnte mit
geringen Kosten leicht zur Ausführung kommen. Die Bahnen
 brauchten den Unternehmern nur ungeheure Abgaben
aufzubürden und sie in jeder Weise zu bedrücken!). Wie
aus verschiedenen Prozessen hervorgeht, lehnten die Bahnen
es häufig ab, für diese oder jene Mine Kohlen zu transportieren
 unter dem Vorwand, keine verfügbaren Wagen zu
haben. Es wurde jedes Mittel versucht, die unabhängigen
Unternehmer zu ruinieren und den Verkaufswert ihres Besitzes
 herabzusetzen. Es war ein Vernichtungskrieg; im
Gesetz hieß so etwas verbrecherisches Komplott; aber die
Eisenbahnen übten es fortgesetzt aus, ohne weitere Belästigung
 als ein paar langwierige Zivilprozesse, und sie zwangen
schließlich eine Anzahl der fast bankrotten unabhängigen
Unternehmer, ihren Besitz an sie für verhältnismäßig minimale
 Summen zu verkaufen.
Durch diese Methoden setzten sich Eisenbahnen wie die
Philadelphia- und Reading-Bahn, die Delaware-Lackawanaund
 Western-Bahn, die New Jersey-Zentraleisenbahn,
die Lehightal-Bahn und andere, im Lauf der Jahre allmählich
 in den Besitz großer Kohlengruben. Die mächtigeren
 unter den unabhängigen Unternehmern schlugen sie
anfangs zurück, indem sie 1873 in Pennsylvania eine gesetzliche
 Verfügung durchsetzten, wonach Eisenbahnen der
Erwerb und Betrieb von Kohlengruben untersagt wurde.
Die Eisenbahnen umgingen dies Gesetz mit Leichtigkeit
durch ungesetzliche Verpachtungen und durch Gründung
nominell unabhängiger Gesellschaften, deren Aktien in der
Tat ihnen gehörten.
Die Männer, welche die wirkliche Arbeit in den Gruben
leisteten — die Bergleute —, sahen diesen Besitzwechsel
ohne Aufregung mit an. Tatsächlich gaben sie sich zuerst der
kühnen Hoffnung hin, daß ihre Lage, die unter dem alten
System recht verzweifelt und unerträglich gewesen warf,
sich bessern werde. Die kleinen Kohlengrubenbesitzer,
die über ihre eigene Bedrückung durch die Eisenbahnen

1) Vgl. die Zeugenaussagen vor der Kommission zur Prüfung der Philadelphiaund
 Reading-Eisenbahngesellschaft in Pennsylvania und der Philadelphia and Reading
Coal and Iron Company, Pennsylvania, Legislative Documents 1876, Bd. 5, No. 2.

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