82 Zwölftes Buch. Erstes Kapitel. 
Der sittliche Ruin aber wirkte ohne weiteres auch auf 
ihre soziale und politische Stellung zurück. Die freie Bildung 
eines mehr oder minder weiten Zirkels patrizischer Geschlechter 
hörte auf; man schloß sich jetzt streng untereinander ab und 
berfiel damit der Cliquenherrschaft und den schlimmen Folgen 
exklusiver und eng verfilzter Verwandtschaftsverhältnisse. Zugleich 
nahm man in dieser Lage doppelt leicht teil an den Fäulnis⸗ 
erscheinungen des verfallenden Rittertums: Rauflust und Turnier⸗ 
spielerei, moralische Prostitution in öffentlichem Possenreißen und 
Gaukelspiel wurden gewöhnlich, und es erwuchs schließlich eine 
Jeunesse dorée, die in witzlosem, nächtlichem Unfug und 
Schlimmerem, in Hazardspiel und Frauenschändung, den Zweck 
des Daseins erblickte. 
Unmöglich konnte diese entartende Gesellschaft die alte 
Stadtherrschaft des Rates wahren. Der Rat hatte bisher 
ziemlich patriarchalisch regiert; er hatte sich wenig um die 
Meinung der unter ihm und unter den Geschlechtern leben⸗ 
den Gemeinde gekümmert — und er hatte dieser nicht be— 
durft, da er gut regierte —; er hatte auch, weil unterstützt 
oon den Geschlechtervorständen der Untergemeinden, keine fest— 
gegliederte untere Verwaltung entwickelt, er hatte somit keine 
Verantwortlichkeiten abgegrenzt, er hatte keine Kontrollen seiner 
Verwaltung eingeführt, er hatte die Gefahren einer beinahe 
völligen Vermischung der politisch-administrativen und der 
jurisdiktionellen Gewalten übersehen und nirgends gemildert: 
sein Lebenshauch war das strenge Pflichtgefühl aller gewesen. 
Das ging nun verloren. Die Rechtssprechung ward 
verwirrt, verwahrlost, unpünktlich, käuflich. Die Finanzen 
waren niemals vollkommen übersichtlich geordnet gewesen, 
jetzt dienten sie der Bereicherung und Bestechung einzelner, 
und bei steigenden Ausgaben sah man sich zur Einführung 
neuer Steuern gezwungen, die dann fast durchweg indirekter 
Natur waren und darum fast nur die Gemeinde, nicht die 
Geschlechter belasteten. Und wie den finanziellen Opfern, so 
hdegannen die Geschlechter sich auch dem militärischen Dienst zu 
entziehen. Sie erschienen wohl noch auf Turnieren in der