LA  BELGIQUE  INDUSTRIELLE

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venir  d’une  industrie  qui  aujourd’hui  occupe  plus  de
13.000  ouvriers  en  Belgique.
Parmi  les  grandes  fabriques  qui  existaient  vers  la
fin  du  XVIII e  et  le  commencement  du  XIX e  siècle,
citons  encore  la  cristallerie  de  Vonêclie,  établie  en  1778
dans  les  environs  de  Xamur  et  qui  donna  plus  tard
naissance  au  Val-St-Lambert.  Enfin,  mentionnons  quelques ­
  petites  fabriques  de  tabac,  quelques  verreries,
quelques  papeteries,  etc.,  qui  d’ordinaire  n’occupaient
pas  plus  de  50  ouvriers.
Telle  était  la  situation  générale  de  l'industrie  belge
vers  la  fin  du  XVIII e  siècle.
Que  de  différences  avec  l’organisation  actuelle  !
La  Belgique  de  ce  temps  était  encore  un  pays  tout
agricole,  son  industrie  même  avait  un  caractère  rural.
Les  tisserands  et  les  fileuses  ;  les  cloutiers  et  les  armuriers ­
  ;  les  martinets  et  les  fenderies  ;  les  liautsfournaux
  et  les  forges  étaient  dispersés,  dans  les
campagnes  et  dans  les  hameaux,  le  long  des  cours
d’eau  et  dans  des  régions  forestières.
Aujourd’hui,  c'est  dans  des  grandes  agglomérations
que  s’exerce  le  travail  industriel.
Sur  les  13.306  ouvriers  occupés  dans  les  filatures
mécaniques  de  lin,  en  1896,  on  en  trouve  à  Gand  8463,
soit  63,3  °/ 0  (1).  Verviers,  où  ne  travaillaient  jadis  que  les
fouleurs,  les  finisseurs,  etc.  est  aujourd’hui  le  centre
principal  de  la  filature  mécanique  de  la  laine  (1050  ou-(1)

  Recensement  industriel  1896.  v.  VII,  p.  164.