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Glück auf dem Gebiet der Eisen- und Garnzölle. Allein diese
Kämpfe erschütterten weder Volk noch Staat.
In den sechziger Jahren, unter dem Eindruck des englisch-
französischen Handelsvertrags und hei der Abneigung Preussens,
das Vertragsverhältniss mit Oesterreich auf der Basis von 1853
fortzusetzen, unter dem Einfluss ferner des durch die Eisen
bahnen und den wachsenden Reichthum bedeutend gesteigerten
internationalen Verkehrs und speziell des deutschen Export
bedürfnisses, gelang es den Bemühungen Delbrücks, die bis
dahin fast stabile Zollvereinspolitik im Sinne der Handelsfreiheit
um einen bedeutenden Schritt vorwärts zu bewegen, um den
selben Schritt, den wir nunmehr 1879 zurückgethan haben.
Die durch die Handelsverträge mit Frankreich, Oesterreich,
England, Belgien u. s. w. stipulirte Gegenseitigkeit beruhigte
die Schutzzollpartei, während die Abschaffung vieler kleiner
Zölle und die Aufnahme der den einzelnen Ländern vertrags-
mässig gemachten Zugeständnisse in den allgemeinen Zolltarif
in noch weit höherem Grade die Freihandelspartei befriedigen
musste. Von 1865 bis 1870 schritt die vollständige Zollfrei
heit bis zu etwa 85 pCt., 1877 sogar bis etwa 95 pCt. der
Gesammt-Einfubrmengen vor, und die aufrecht erhaltenen Zölle
wurden durchschnittlich etwa auf die Hälfte herabgesetzt. Trotz
aller politischen Unsicherheit der Jahre 1865/1870 bestanden
jene handelspolitischen Maassregeln die Probe der Erfahrung
aufs glänzendste, wenn wir auch weit entfernt sind, die Han
delspolitik als den alleinigen, oder nur als den wichtigsten
Faktor des wirtschaftlichen Lehens anzuerkennen. Im tat
sächlichen Gegensatz zu den bekannten Behauptungen, welche
die Reaktion von 1879 einleiteten, dass nämlich das Jahr 1865
einen Wendepunkt zum Schlimmen darstelle, schritt der Wohl
stand auf allen Gebieten der Industrie, der Landwirtschaft
und des Handels gleichmässig und in verstärktem Tempo vor
wärts; im Zollparlament von 1870 wurde dies widerspruchslos
konstatirt und jeder Kenner unserer wirtschaftlichen Ent
wickelung wird es bestätigen. Die an die freisinnige Del-
hrück’sche Handelspolitik geknüpften Befürchtungen der Schutz
zollpartei hatten sich in keiner Weise bestätigt, die Hoffnungen
der Freihandelspartei zu einem grossen Theil verwirklicht. So