LA  PUISSANCE  MARITIME  DE  l’aNGLETERRE.  2i3
Est-cc  à  (lire  (juc  rarineniciit  anglais  envisage  avec  un
optimisme  absolu  l’avenir?  Non,  car  il  traverse,  en  Amjleterre
  môme,  une  période  de  difiicnltés.  A  ¡’abaissement  du
fret  gui,  en  ces  derniers  temps,  a  pris  des  proportions  sérieuses ­
  ,  vient  tout  d’abord  se  joindre  l’appréhension  du
mampie  de  marins.
Dans  un  discours  (ju’il  jirononçait  au  commencement  de
i8()9,  le  comte  Grey,  président  de  l’Association  des  Armateurs ­
  des  steamers  du  Nord  de  l’Angleterre,  jetait  à  ce  sujet
un  cri  d’alarme.  Il  avouait  son  inquiétude  devoir  le  nombre
des  marins  étrangers  devenir  de  ¡dus  en  plus  considérable
sur  les  navires  battant  pavillon  britannique  et  par  contre  le
nombre  de  marins  anglais  diminuer  dans  des  proportions
inquiétantes  :
«  Si  cela  continue  encore  quelques  années,  disait-il,  les
capitaux  et  les  navires  seuls  seront  anglais.  Depuis  i8g3
jusqu’à  1898,  le  nombre  des  marins  anglais  a  décru  régulièrement ­
  de  2,000  à  3,000  chaque  année  ;  il  est  tombé  de
186,628  en  1893  à  174,980  en  1898,  ce  qui  représente  une
diminution  de  6.2  ¡).  100  ;  tandis  que  le  chilïre  des  matelots
étrangers  est  passé  de  29,549  en  1893,  à  plus  de  35,000  en
1898,  augmentant  ainsi  de  plus  d’un  millier  par  an.  »
Mais  le  fait  le  plus  alarmant,  d’après  l’orateur,  était  de
voir  diminuer  d’une  manière  ((  effrayante  »  le  nombre  des
jeunes  gens  se  préparant  à  la  vie  maritime.  En  1898,  le
chiffre  des  mousses  (jipprentices)  enrôlés  n’est  plus  que  du
tiers  des  chiffres  de  1870  et  de  la  moitié  de  ceux  de  1880.
En  1872,  il  était  de  4,36o  et  en  1897  idest  plus  que  de
i,5i8.  «  Si  l’on  ne  fait  pas  tout  pour  arrêter  cette  décadence, ­
  disait  le  comte  Grey,  d’ici  peu  il  n’y  aura  plus  de
jeunes  marins  anglais.  »
Depuis  le  jour  où  le  comte  Grey  donnait  cours  à  scs  inquiétudes, ­
  la  situation  n’a  fait  qu’empirer.  Les  abus  nombreux