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Wurde seine Siebenprozentige nicht zur genauen Zeit 
bezahlt, so machte er unbeugsam Gebrauch von jedem 
Recht, das ihm das Gesetz gab. Die Gerichte arbeiteten 
schnell für ihn. Parzelle auf Parzelle, Besitz auf Besitz 
brachte er an sich. Die Angst der Familien, die Sorge und 
Not der Gemeinde, die Verzweiflung, der Ruin, der viele 
zu Bettel und Prostitution, andere zu Mord und Selbstmord 
trieb, hatte auf ihn keine andere Wirkung, als ihn noch 
eifriger und energischer in der Ausnutzung der Tragödien 
anderer zu machen. 
Nun zeigte sich die Wirkung jener zentripetalen Kraft, 
die den periodischen Krisen anhaftet : daß sie nämlich nichts 
als leichte Mittel sind, wodurch die ganz Reichen sich in den 
Besitz von immer mehr von den allgemeinen Erzeugnissen 
und Besitztümern setzen können. Die Reihen der kleinen 
Grundbesitzer wurden durch die Krise von 1837 stark ge- 
lichtet, und die Zahl der selbständigen Geschäftsleute ging 
sehr zurück, ein beträchtlicher Teil beider Klassen wurde 
in die Armee der Lohnarbeiter hinabgezwungen. 
Astors Reichtum vervielfacht sich 
Innerhalb weniger Jahre nach der Panik von 1837 ver- 
vielfachte Astors Vermögen sich ins Ungeheure. Die Ge- 
schäfte erholten sich, die Werte wuchsen. Jetzt strömte 
die Einwanderung dicht herbei. Im Jahre 1843 kamen 
60 000 Einwanderer im Hafen von New York an. Vier 
Jahre später betrug ihre Zahl 129 000 im Jahr. Bald stieg 
sie auf 300 000 und seitdem hat sie sich nur immer ver- 
größert. Ein großer Teil dieser Einwanderer blieb in New 
York. Die Nachfrage nach Grund und Boden war so groß 
wie nie, die Stadt wuchs schneller und schneller. Was 
vor wenigen Jahren noch ein Bauplatz gewesen war, trug 
jetzt eine kleine Menschheit; Grundbesitzertum und Höhlen 
der Armut blühten nebeneinander. Das abgelegene Farm-, 
Felsen- und Sumpfland der Stadt New York von 1812 mit 
seinen 100000 Einwohnern war 1840 eine dichtbesetzte Stadt 
mit 317 712 Einwohnern und zählte 1850 nahezu eine halbe 
Million. Wie schwer der Arbeiter auch schuftete, er wurde