294 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL
domaine de la production agricole. La France les a dépas-
sées encore ; elle est devenue le plus « beau royaume du
monde après celui du ciel », celui que Froissart décrit
avant 1345 « plein et dru, avec foison de gens riches et
puissants de grant avoir ». L’Angleterre, civilisée par nos
Normands, passe au xIrr° siècle pour l’Île heureuse entre
toutes, fertile de tous les biens de la terre (terra ferax;
insula prædives). Mais le triomphe de la colonisation a
surtout consisté à transformer les Pays-Bas et l’Allemagne,
ces régions à demi barbares et sauvages du x° siècle, en
contrées opulentes, capables de rivaliser avec les premiers
centres agricoles de la chrétienté. Par l’immigration fran-
çaise, flamande, frisonne, allemande, par la fécondité des
paysans défricheurs, l’Occident, que les invasions avaient
dépeuplé, se repeupla en trois cents ans avec une extrême
rapidité. Si l’on en juge par l'exemple de l’Angleterre, la
population des États occidentaux doubla. Au lieu. de
1.200.000 âmes, chiffre atteint en 1086, les comtés anglais
(abstraction faite du Galles et-de POuest) en comptèrent
2.355.000 vers 1340. Les Pays-Bas, presque déserts au
X° siècle, parvinrent à un chiffre plus élevé encore ; leurs
villages arrivèrent à une moyenne de 1.500 âmes, supé-
rieure du triple à celle de la plupart des groupements
ruraux d’Occident. L'Allemagne, entre le Rhin et l’Oder,
sorte de Far-East européen à la fin du haut moyen âge,
se peupla d’une race hardie de pionniers. Les pays rhénans
et danubiens virent croître dans de fortes proportions la
densité de leur population. Dans la région entre Rhin et
Moselle, celle-ci décupla entre le x° et le xrrT° siècle. L'Es-
pagne répara les vides que lui avait causés Péternelle
guerre ‘contre l’Infidèle. L’Italie, plus heureuse encore,
progressa au point qu’elle compta peut-être au x1v® siècle
10 millions d’âmes, et que, dans les Deux-Siciles, on l'ecensa,
en 1275, 1.200.000 âmes, deux fois plus qu’au milieu des
temps modernes. La France enfin, dépassant tous les
autres pays d’Occident, parvenait à contenir 20 à 22 mil-
