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02  ,  PRINCIPES  DE  L’ÉCONOMIE  POLITIQUE,
dises.  Quoiqu’ils  constituent  une  mesure  de  la  valeur  essentiellement
variable,  les  métaux  sont  peut-être,  de  toutes  les  marchandises,
celle  qui  est  la  moins  sujette  à  éprouver  des  variations.  Cet  avantage,
ainsi  que  ceux  qui  résultent  de  la  durée,  de  la  malléabilité,  de  la  divisibilité ­
  et  de  beaucoup  d’autres  propriétés  des  métaux  précieux,
leur  ont  assuré,  à  juste  titre,  la  préférence  qu’on  leur  a  donnée  dans
tous  les  pays  civilisés,  pour  servir  de  monnaie.
Après  avoir  reconnu  que  l’or  et  l’argent  sont  une  mesure  imparfaite ­
  des  valeurs,  en  raison  du  plus  ou  moins  de  travail  qui  peut
être  nécessaire,  suivant  les  circonstances,  pour  se  procurer  ces  métaux, ­
  qu’il  nous  soit  permis  maintenant  de  supposer  pour  un  moment ­
  que  tous  ces  inconvénients  disparaissent,  et  qu’avec  la  même
quantité  de  travail  on  puisse  se  procurer  dans  tous  les  temps  une
quantité  égale  d’or  d’une  mine  qui  ne  paie  pas  de  rente.  L’or  serait
alors  une  mesure  invariable  de  la  valeur.  Sa  quantité  augmenterait
sans  doute  par  la  demande  croissante  ;  mais  sa  valeur  resterait  invariable ­
  ,  et  ce  serait  une  mesure  on  ne  peut  mieux  calculée  pour  estimer ­
  la  valeur  variable  de  tontes  les  autres  choses.  J’ai  déjà,  dans
un  chapitre  précédent  de  cet  ouvrage,  supposé  que  l’or  était  doué  de
cette  uniformité  de  valeur,  et  je  continuerai  à  faire,  dans  le  chapitre
suivant,  la  même  supposition.  Lors  donc  que  je  parlerai  de  prix
variables,  cette  variation  devra  toujours  s’entendre  de  la  marchandise,
et  jamais  de  la  monnaie  qui  sert  de  mesure  pour  l’estimer.

elles  de  papier,  ne  forment  toujours  qu’une  somme  de  valeurs  qui  est  dans  une
proportion  quelconque  avec  les  biens  à  échanger.  Lorsqu’une  fabrication  surabondante ­
  fournit  une  somme  nominale  supérieure  aux  besoins  des  transactions,  la
somme  nominale  diminue  de  valeur  réelle,  de  manière  a  ne  s  élever  toujours  qu  à
la  même  valeur,  et  elle  n’achète  toujours  qu’une  même  quantité  de  marchandises. ­
  C’est  une  des  belles  démonstrations  qui  résultent  des  excellentes  brochures
de  jM.  David  Ricardo  sur  la  dépréciation  du  papier-monnaie  d’Angleterre.—
J.-B.  Say.