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LA  HONGRIE

—  Oui,  me  répondit  M.  Hoyos,  mais  la  commission  réclamait  encore
des  améliorations;  c’est  alors  que  M.  Whitehead  trouva  le  moyen  de
régler,  par  un  mécanisme  de  son  invention,  la  marche  irrégulière  de  la
torpille.  Ce  mécanisme  la  maintient  à  une  égale  profondeur  jusqu’au  bout
tie  sa  course.  Une  fois  adoptées  dans  la  marine  de  guerre  autrichienne,
les  torpilles  Whitehead  le  furent  successivement  en  Angleterre  (1870),  en
France  (1872),  en  Allemagne  et  en  Italie  (1873),  en  Suède  et  en  Russie.
La  Hollande,  l’Espagne  et  la  Grèce  ont  reculé  jusqu’à  présent  devant  la
dépense,  bien  que  les  petits  Etats,  qui  n’ont  pas  une  marine  considérable, ­
  aient  de  nombreux  avantages  à  attendre  des  torpilles  Whitehead
pour  la  défense  de  leurs  cotes.  Jamais  une  flotte  ennemie  n’osera
affronter  une  batterie  de  nos  torpilles.
Dans  la  guerre  russo-turque,  me  dit  encore  M.  le  comte  Hoyos,  complétant ­
  les  renseignements  que  je  lui  demandais,  les  Russes,  qui  étaient
pourvus  de  torpilles,  en  ont  fait  usage  devant  Batoum.  Dans  la  nuit  du
27  décembre  1877,  comme  la  flotte  ottomane  s’était  réfugiée  dans  ce  port,
deux  chaloupes,  le  Tchesmé,  monté  par  le  lieutenant  Zajurennv,  et  le
Sinope,  commandé  par  le  lieutenant  Tschehskinsky,  s’approchèrent  à  la
laveur  des  ténèbres  et  lancèrent  leurs  torpilles;  au  lieu  d  atteindre  le  but,
celles-ci  passèrent,  d’après  les  rapports  officiels  turcs,  à  proximité  de  la
frégate  cuirassée  ïOkhania,  mais  sans  la  toucher.  Les  Turcs  les  repêchèrent.
Dans  la  nuit  du  2Í)  au  30  janvier,  les  deux  chaloupes  russes  revinrent  devant
Batoum,  et,  cette  fois,  elles  lancèrent  leurs  torpilles  avec  un  plein  succès.
Une  chaloupe  canonnière  ennemie  fut  atteinte  :  elle  sombra  en  quelques
minutes.  Les  Turcs  ont  toutefois  prétendu  que  l’équipage  avait  pu  se  sauver.
—  Combien  fabriquez-vous  de  torpilles  par  année?  demandai-je  à  mon
aimable  guide.
—  Cinq  à  six  cents.
—  Et  quel  est  le  pays  qui  vous  en  commande  le  plus?
—  La  Russie.

M.  le  comte  Hoyos  me  ht  encore  voir  un  canot  que  son  beau-père
M.  Whitehead,  a  rendu  insubmersible  à  l’aide  de  l’air  comprimé.  C
système  à  réservoirs  d’air  pourrait  s’appliquer  très-avantageusement  au
canots  de  sauvetage.

Enfin,  depuis  ma  visite  à  Finnic,  le  célèbre  fabricant  de  torpilles  a
inventé  un  appareil  très-utile  qui  se  place  sur  les  navires  et  sur  le  devant
des  locomotives,  et  qui  permet  d  utiliser  la  lumière  électrique  à  une  grande
distance,  sur  une  ligne  de  chemin  de  fer  ou  en  mer,  par  les  nuits  sombres,
pour  éviter  les  obstacles  et  les  collisions.