178

L'OR  DANS  LE  MONDE

véritables  exploitations  clandestines  on  illicites,  parfois ­
  organisées  en  grand.  On  a  vu,  récemment  encore
(1896),  sur  la  Zéya,  une  foule  de  4  000  aventuriers
venir  occuper  un  placer  régulièrement  concédé  à
d’autres  et  ne  se  retirer,  après  avoir  enlevé  plusieurs
millions  d’or,  que  devant  un  régiment  de  cosaques.
A  plus  forte  raison  en  est-il  de  même  dans  les  pays  à
régime  mal  déterminé,  dont  le  fameux  Contesté  Brésilien ­
  a  fourni  un  exemple  mémorable.  Dans  celte
zone  située  à  la  limite  de  la  Guyane  française  et  du
Brésil,  on  a  trouvé,  vers  1890,  des  placers  d’une
richesse  exceptionnelle  qui  ont  donné  lieu,  pendant
plusieurs  années,  à  une  production  considérable  sans
surveillance  d’aucune  sorte  et  dont  l’or  a  échappé  à
toutes  les  statistiques.  Dans  les  Guyanes  mêmes,
chacun  sait  qu’un  semblable  phénomène  se  produit
journellement  en  plus  petit,  l’or  extrait  de  la  partie
française  évitant  de  passer  par  Cayenne,  où  il  serait
contrôlé  et  payerait  un  impôt  dit  de  statistique.
L’observation  générale,  que  j’ai  plus  d’une  fois
répétée,  sur  la  situation  ordinaire  des  riches  découvertes ­
  aurifères  dans  des  pays  nouveaux,  rebelles  à  la
civilisation  et  difficiles  d’accès,  donne  une  valeur
spéciale  à  cette  observation  sur  la  production
inconnue  ou  dissimulée  des  placers.  11  est  trop  évident ­
  que,  lors  de  la  découverte  des  placers  de  la  Californie, ­
  ou,  plus  récemment,  du  Yukon,  les  aventuriers, ­
  qui  se  sont  rués  là  par  milliers,  n’ont  pas  eu
pour  premier  soin  d’aller  fournir  à  une  administration ­
  quelconque  les  comptes  détaillés  de  leur  extraction ­
  afin  de  renseigner  les  économistes.