118 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
informé, s’effrayaient des mots : Encourager l’industrie 
nationale » (1). Ils préféraient les chances du jeu et de 
l’agiotage, et des millions furent perdus dans des em 
prunts contractés par l’Espagne, les Etats de l’Améri 
que du Sud, etc. 
En dehors de ces capitaux étrangers, il y en eut en 
Belgique qui eurent leur origine dans la spéculation ; telle 
la fortune de la famille Orban, qui provient de la 
spéculation sur les assignats. 
Michel-Joseph Orban était originaire du Luxembourg ; 
il appartenait à une famille de cultivateurs de Heyd, 
où il naquit le 12 septembre 1752. Fils unique et orphelin, 
il réalisa son modeste patrimoine et vint, peu avant 
la révolution de 1789, s’établir à Liège, emportant pour 
toute fortune onze louis (2). 
Il y ouvrit eu premier lieu (dans la maison du Peigne 
rouge, rue du Pont d’Tle) un commerce d’achat et de 
vente de lin ; en 1787, il y ajouta le trafic du café, 
enfin, peu après l’explosion de la Révolution française, 
il commença le débit de ce qu’on qualifiait alors arti 
cles de Paris, parfumerie, coiffure, bimbeloterie, etc. Il 
tenait aussi un dépôt de lampes d’un nouveau système, 
appelé quinquet. 
L’ingénieux Orban sut tirer, à l’époque de la Révo 
lution, un double profit de l’exploitation de ces divers 
produits parisiens. Par leur nouveauté, par leur origi- 
(1) Th. Wilson. De l’influence des capitaux anglais sur l’industrie 
européenne depuis la révolution de 1688 jusqu’en 1817. Nouvelle Edition 
Bruxelles, 1869, p. 111. 
(2) F. Capitaine. Essai biographique sur Henri Joseph Orban, 1858, p.7.