LOS  COMERCIANTES

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«Si  los  hombres  de  bien  y  las  mujeres  virtuosas  de
cada  país  se  vieran  obligadas  á  ejercer  las  profesiones ­
  de  hostelero,  de  mercader,  del  comercio,  durante
nn  cierto  tiempo,  conoceríamos  entonces  cuán  caras
y  preciosas  son  estas  profesiones  para  la  humanidad.» ­

Pero  en  vez  de  someterse  á  los  magnates  de  la
ciudad  á  esta  experiencia,  se  prohibió  á  los  jefes  de
las  5.040  familias  que  la  formaban,  la  profesión  de
comerciante.  Sin  embargo,  la  prohibición  no  era  absoluta. ­

«No  es  fácil  al  legislador  fijar  exactamente  lo  que  deshonra
0  no  deshonra  á  una  persona  libre.  Pero  el  que  ejerciera  un
tráfico  indigno  de  su  condición  será  citado  ante  un  tribunal
de  los  más  virtuosos  de  entre  los  ciudadanos  y  acusado  de
deshonrar  á  su  familia.  Y  si  se  le  prueba  que  ha  profanado  la
casa  paterna  por  alguna  profesión  sórdida,  será  condenado  á
Un  año  de  prisión,  y  á  cada  reincidencia  se  doblará  la  pena.
Una  ley  ordenará  que  los  que  traficaren  en  la  villa  sean  extranjeros, ­
  establecidos  ó  no;  y  una  ley  tenderá  á  hacer  á  esta
clase  de  habitantes  lo  más  virtuosa  ó  lo  menos  malvada  que
f uera  posible.»

Los  guardianes  de  las  leyes  «se  confunden  con  las
personas  entendidas»  de  tal  modo  que  Platón  veíase
embarazado  para  designarlas  de  modo  distinto,  porque ­
  si  eran  entendidas,  hacían  ó  habían  ejercido  el
comercio.  Examinaban  en  conjunto  el  ingreso  y  el
gasto,  de  que  resultaba  para  el  comerciante  un  provecho ­
  razonable,  y  estipulaban  lo  que  cada  uno  debía ­
  exigir  en  razón  al  dinero  desembolsado.
L>e  vez  en  cuando  se  ven  reaparecer  aún  las  ideas