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änderte  sich,  als  in  Süddeutschland  die  Schutzzollpartei  erstarkte, ­
  und  als  im  Jahre  1846  die  Kunde  von  dem  Siege  der
englischen  Freihandelspartei  nach  Deutschland  kam.  John
l'rince  Smith  richtete  im  Namen  Elbinger  Bürger  eine  begeisterte ­
  Zustimmungsadresse  an  Robert  Peel,  der  in  seiner
Antwort  die  Erwartung  aussprach,  daß  schließlich  alle  Staaten
in  richtiger  Erkenntnis  ihres  wahren  Vorteils  dem  Beispiele
Englands  folgen  würden.  „Denn  es  wird“,  so  schrieb  er,  „die
Überzeugung  zur  Geltung  gelangen,  daß  wir  durch  Ermunterung ­
  des  freien  Verkehrs  zwischen  den  Völkern  der  Erde  die
Wohlfahrt  eines  jeden  Einzelnen  fördern  und  die  wohltätige
Absicht  eines  allweisen  Schöpfers  erfüllen,  welcher  den  verschiedenen ­
  Ländern  verschiedenen  Boden,  verschiedenes  Klima
und  verschiedene  Produktionsfähigkeit  gegeben  hat,  nicht
um  sie  voneinander  unabhängig  zu  machen,  sondern  gerade
damit  sie  ihre  wechselseitige  Abhängigkeit  fühlen  und
erkennen.“
Diese  Korrespondenz  zwischen  Elbing  und  dem  englischen
Staatsmann  machte  einen  tiefen  Eindruck,  und  sie  gab  den
eigentlichen  Anstoß  zum  Entstehen  der  deutschen  Freihandelsbewegung. ­
  Nach  dem  Vorbilde  der  Anticornlawleague  bildeten
sich  deutsche  Ereihandelsvereine,  die  sich  im  Jahre  1849  zu
einem  Zentralbund  für  Handelsfreiheit  zusammenschlossen.
Wenn  nun  auch  in  den  fünfziger  Jahren  ein  Stillstand  eintrat
u nd  der  größte  Teil  der  Vereine  sich  wieder  auf  löste,  so  blieb
die  Saat,  die  damit  ausgestreut  war,  doch  unverloren.  John
Prince-Srnilh,  der  Organisator  und  Führer  dieser  jungen  Volksbewegung, ­
  hatte  durch  seine  Schriften  und  Vorträge,  durch
uiannigfache  persönliche  Anregung  einen  Schüler  kr  eis  herangebildet, ­
  der  die  Agitation  zu  günstigerer  Zeit  wieder  aufnehmen
konnte.

Am  20.  Mai  1857  erschien  im  Bremer  Handelsblatt,  das
V  011  Viktor  Böhmert  redigiert  wurde,  ein  Artikel,  in  welchem
z ur  Gründung  von  volkswirtschaftlichen  Vereinen  aufgefordert
Wur de.  In.  diesem  Artikel  heißt  es  u.  a.:  „Neben  den  Schutzzöllen ­
  zugunsten  privilegierter  Gewerbetreibender  und  reicher
^  lonäre  bestehen  noch  die  Rhein-  und  Elbzölle,  welche  uns
le  Benutzung  der  schönsten  vaterländischen  Wasserstraßen
Verkümmern;  die  Durchfuhr  durch  den  Zollverein  ist  durch  die