IMRÜDL’CTIOIS 
Car Ia domination des Turcs ottomans n’enfonça pas dans 
le sol conquis, du moins en Europe, de profondes racines. 
Ils se superposèrent aux peuples vaincus sans faire effort 
pour se fondre avec eux. Il y avait peut-être impossibilité 
à fondre Turcs de race finnoise avec Grecs ou Slaves de race 
aryenne, musulmans avec chrétiens. Ils se contentèrent de 
se faire craindre, d’étouffer toute rébellion par une violence 
féroce, jusqu’au jour où cette rigueur s’usa, où les sultans 
préférèrent le harem aux batailles, où les janissaires, séden 
taires et mariés, furent de moins farouches guerriers. Et 
dès lors, c’est-à-dire dès le xvii® siècle, l’empire ottoman 
s’affaiblit, ses frontières reculèrent, il se resserra sur lui- 
même, se dessécha, perdit toute sève, comme un fruit qui se 
ride en vieillissant. 
La retraite de l’Islam en Europe et en Asie, de part et 
d’autre du Bosphore et des Dardanelles, donna naissance à 
la question d’Orient. Son histoire est proprement l’histoire 
des progrès des nations voisines au détriment des peuples 
musulmans. 
Elle a par suite des caractères religieux. Le triomphe de 
Mahomet II et de Soliman le Magnifique, en pleine terre 
chrétienne, fut celui du croissant sur la croix ; Mahomet II 
effaça sur les murailles de Sainte-Sophie les images chré 
tiennes ; Soliman planta le vert drapeau de Mahomet sur 
les murailles de Belgrade et le porta jusque sous celles de 
Vienne ; il chassa de Rhodes les chevaliers de Saint-Jean 
de Jérusalem, les derniers des croisés. De nos jours, les 
victoires des Russes sur les Turcs, la résurrection des états 
chrétiens des Balkans, sont la revanche de la croix sur le 
croissant, et de toutes parts, dans le Turkestan, au sud du 
Caucase, sur le Danube, sur l’Archipel, en Syrie, sur le Nil, 
vers l’Inde, les peuples chrétiens font reculer l’étendard du 
prophète. Gigantesque croisade, auprès de laquelle celles 
du moyen âge furent des jeux d’enfants. 
Comme la possession de ces régions historiques est d’im 
portance capitale, comme les peuples européens ont 
aujourd’hui en Asie, au delà de l’Indus et de la mer d’Aral, 
des intérêts vitaux, comme le maître de Constantinople et 
de l’Asie antérieure peut devenir le maître de l’ancien conti 
nent, toute l’Europe suit avec anxiété l’évolution de la ques 
tion d’Orient. La Russie, très bien placée, très jeune et 
pleine de foi, la domine toute par le nord, du Danube au 
Pamir. Mais la France a aussi, sur toutes ces côtes de la