L'ISLAM EN AFRIQUE. 
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jusqu’au Zambèze, qu’il a recouvert à peu près tout le conti 
nent et que très peu de peuplades fétichistes ont pu lui 
échapper. Il a été très rapide, parce qu’il a été favorisé par 
les caractères mêmes de la religion de Mahomet, car c’est 
une religion indulgente. Elle n’élève pas ses fidèles à un 
idéal impossible ; elle fait une large part aux faiblesses de 
l’homme ; elle ne l’oblige pas à torturer sa nature et à se 
vaincre. Chercher à devenir parfait, ce serait chercher à 
égaler la divinité : abominable action ! Sauf pour l’usage du 
vin et des boissons fermentées, elle ne prêche pas la résis 
tance aux sens ; elle n’interdit pas, limite seulement la poly 
gamie. Rien de plus facile en somme que d-’être un parfait 
musulman ; on met à bon compte sa conscience en règle 
avec les commandements de Dieu. Elle promet aux élus 
dans l’autre monde un bonheur très intelligible, des plaisirs 
matériels à ces peuples enfants qui vivent presque unique 
ment de la vie des sens, un printemps toujours vert parmi 
de frais bosquets à ces nomades pour qui l’eau est un rare 
trésor. 
Rien de plus clair aussi que son dogme. Elle enseigne 
l’existence de Dieu : les populations du désert en ont la 
conscience instinctive, accablés souvent sous les catastro 
phes du climat qui leur imposent la notion de puissances sur 
naturelles et impitoyables. D’ailleurs, comme elle retranche 
de sa morale tous les préceptes gênants, elle proscrit les 
mystères qui rendent d’abord l’Évangile inaccessible. Elle 
satisfait aisément l’esprit et la chair, et, si elle ne se propose 
guère d’élever l’humanité à une perfection toujours plus 
haute, elle n’en est que mieux accueillie par les populations 
primitives qui répugnent aux privations et aux exigences 
qu’impose la foi chrétienne. Il n’en faut pas davantage pour 
expliquer les succès et la rapidité de sa propagande en 
Afrique. 
Elle prit même dans le désert une conformité plus parfaite 
avec les leçons du Coran. En Europe et en Asie, autour des 
khalifes de Constantinople notamment, elle se laissait péné 
trer par les influences de l’Occident, par les facilités de la 
vie des cours, et elle se perdait dans des compromissions 
qui scandalisaient les vrais croyants. Elle resta en Afrique 
pure de toutes ces souillures ; elle revint à la stricte et 
rigoureuse observance des préceptes de Mahomet: elle fut 
toujours la religion du désert, née dans le désert et faite 
pour les peuples qui y vivent.