L'ISLAM  EN  AFRIQUE.

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jusqu’au  Zambèze,  qu’il  a  recouvert  à  peu  près  tout  le  continent ­
  et  que  très  peu  de  peuplades  fétichistes  ont  pu  lui
échapper.  Il  a  été  très  rapide,  parce  qu’il  a  été  favorisé  par
les  caractères  mêmes  de  la  religion  de  Mahomet,  car  c’est
une  religion  indulgente.  Elle  n’élève  pas  ses  fidèles  à  un
idéal  impossible  ;  elle  fait  une  large  part  aux  faiblesses  de
l’homme  ;  elle  ne  l’oblige  pas  à  torturer  sa  nature  et  à  se
vaincre.  Chercher  à  devenir  parfait,  ce  serait  chercher  à
égaler  la  divinité  :  abominable  action  !  Sauf  pour  l’usage  du
vin  et  des  boissons  fermentées,  elle  ne  prêche  pas  la  résistance ­
  aux  sens  ;  elle  n’interdit  pas,  limite  seulement  la  polygamie. ­
  Rien  de  plus  facile  en  somme  que  d-’être  un  parfait
musulman  ;  on  met  à  bon  compte  sa  conscience  en  règle
avec  les  commandements  de  Dieu.  Elle  promet  aux  élus
dans  l’autre  monde  un  bonheur  très  intelligible,  des  plaisirs
matériels  à  ces  peuples  enfants  qui  vivent  presque  uniquement ­
  de  la  vie  des  sens,  un  printemps  toujours  vert  parmi
de  frais  bosquets  à  ces  nomades  pour  qui  l’eau  est  un  rare
trésor.
Rien  de  plus  clair  aussi  que  son  dogme.  Elle  enseigne
l’existence  de  Dieu  :  les  populations  du  désert  en  ont  la
conscience  instinctive,  accablés  souvent  sous  les  catastrophes ­
  du  climat  qui  leur  imposent  la  notion  de  puissances  surnaturelles ­
  et  impitoyables.  D’ailleurs,  comme  elle  retranche
de  sa  morale  tous  les  préceptes  gênants,  elle  proscrit  les
mystères  qui  rendent  d’abord  l’Évangile  inaccessible.  Elle
satisfait  aisément  l’esprit  et  la  chair,  et,  si  elle  ne  se  propose
guère  d’élever  l’humanité  à  une  perfection  toujours  plus
haute,  elle  n’en  est  que  mieux  accueillie  par  les  populations
primitives  qui  répugnent  aux  privations  et  aux  exigences
qu’impose  la  foi  chrétienne.  Il  n’en  faut  pas  davantage  pour
expliquer  les  succès  et  la  rapidité  de  sa  propagande  en
Afrique.
Elle  prit  même  dans  le  désert  une  conformité  plus  parfaite
avec  les  leçons  du  Coran.  En  Europe  et  en  Asie,  autour  des
khalifes  de  Constantinople  notamment,  elle  se  laissait  pénétrer ­
  par  les  influences  de  l’Occident,  par  les  facilités  de  la
vie  des  cours,  et  elle  se  perdait  dans  des  compromissions
qui  scandalisaient  les  vrais  croyants.  Elle  resta  en  Afrique
pure  de  toutes  ces  souillures  ;  elle  revint  à  la  stricte  et
rigoureuse  observance  des  préceptes  de  Mahomet:  elle  fut
toujours  la  religion  du  désert,  née  dans  le  désert  et  faite
pour  les  peuples  qui  y  vivent.