LA  GUERRE  DU  SOUDAN.

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au  commandement  des  troupes  anglaises  renforcées,  résolut
de  tourner  les  Égyptiens  par  le  canal  de  Suez.  Le  ministère
Freycinet  crut  pouvoir  sauver  l’influence  de  la  France  en
assurant  la  protection  du  canal  contre  les  belligérants  ;  il
demanda  à  la  Chambre  un  crédit  de  quelques  millions  pour
en  permettre  l’occupation  :  le  crédit  fut  repoussé  par  416
voix  contre  75.  Le  ministère  tomba.
Ferdinand  de  Lesseps  craignit  qu’Arabi,  menacé  par  le
canal,  ne  le  fît  combler,  ce  qui  eût  été  facile  et  eût  assuré
peut-être  l’échec  des  Anglais.  11  l’alla  trouver.  Arabi  promit
de  respecter  la  neutralité  du  canal,  à  condition  que  Wolseley
  en  fît  autant  :  M.  de  Lesseps  se  chargea  de  l’obtenir.  Il
ne  l’obtint  pas.  Le  20  août,  malgré  ses  protestations,  le
général  anglais  débarqua  ses  troupes  à  Port-Saïd,  occupa
militairement  les  établissements  de  la  Compagnie  et  ferma
pour  quelques  jours  le  canal  à  la  navigation.  L’armée
anglaise  marcha  vers  le  Delta.
Arabi  ramena  ses  soldats  de  Kafr-Douar  vers  l’est,  non
sans  désordre.  Il  n’en  était  pas  moins  sûr  d’une  victoire
complète  :  il  donna  à  chacun  de  ses  hommes  un  talisman
capable  de  tuer  25  Anglais,  même  à  Londres,  si  ceux  de
l’Égypte  fuyaient  trop  vite;  les  Anglais,  disait-il,  avaient
amené  des  milliers  de  dogues,  mais  il  avait  préparé  à  leur
intention  exactement  le  même  nombre  de  boulettes  empoisonnées. ­

Le  23  août,  les  Anglais  s’emparèrent  d’El-Magfar,  sur  le
canal  d’eau  douce.  Le  25,  les  Égyptiens  abandonnèrent
leurs  positions  de  Tell-el-Mahuta.  Le  28,  ils  furent  refoulés
à  Gassassin.  Arabi  concentra  ses  meilleurs  régiments  à  Tellel-Kébir.
  Le  13  septembre,  Tell-el-Kébir  fut  pris  à  cinq
heures  du  matin,  en  vingt  minutes  ;  les  Anglais  ne  perdirent
que  200  hommes,  Arabi  s’enfuit.  Le  15  septembre,  ils
entrèrent  au  Caire.  Quelques  jours  après,  le  khédive  revint
d’Alexandrie,  et  en  son  honneur  le  général  Wolseley  passa
la  revue  des  troupes  «  libératrices  ».  L’Égypte  était  aux
Anglais.

m.  —  La  guerre  du  Soudan.
Ils  n’eurent  pas  tout  l’empire  égyptien.  L’expansion  de  cet
empire  vers  le  Darfour  l’avait  mis  en  contact  avec  les  pays
directement  soumis  à  l’influence  des  confréries  musulmanes
et  surtout  des  Senoûsiya.  Les  fonctionnaires  d’Ismaïl-pacha