376 EN AFRIQUE. - LA QUESTION DU NIL ET DU NIGER 
nople et par la Mésopotamie ; mais jusqu’ici le pays du Nil 
est le grand passage. 
L’Égypte est encore utile à leur pénétration en Afrique. 
Ils ont entrepris de joindre Alexandrie au Cap par une 
ligne continue de chemins de fer et déjà ils ont atteint au 
nord Khartoum, au sud le Zambèze : ces deux tronçons 
seront sans doute réunis bientôt. Sans cela même, 
l’Égypte est de plus en plus nécessaire à leur influence 
en Afrique. Ils ne sont pas les plus puissants dans la 
partie occidentale du continent, où la preponderance fran 
çaise s’affermit ; ils ont à compter à l’est, et même au sud, 
avec la rivalité déclarée des Allemands. Par l'Égypte, ils 
ont l’espérance d’être les maîtres au moins dans la vallée 
du Nil, c’est-à-dire de garder une bonne place dans le par 
tage du continent noir. Elle est la garantie de leur empire 
actuel, la condition de leur grandeur future. 
Les Italiens sont les maîtres de Massouah et du pays des 
Somalis. Celui-ci est mal placé pour l’extension vers le Nil. 
dont il est très éloigné, séparé par les zones d’influence an 
glaise et française. Massouah est une meilleure position, 
du moins pour les relations commerciales avec l’Éthionie; 
car les Italiens ont rendu Kassala aux Anglo-Égyptiens 
au commencement de 1898, et se sont interdit ainsi toute 
possibilité de s'étendre dans la direction de Khartoum. 
L’exploitation de la vallée du Nil leur paraît à jamais 
fermée. 
La grandeur de l’Italie eût été autrement assurée si elle 
avait pu garder l’Éthiopie dans la sphère de son influence 
politique; et, à ce point de vue, la guerre de 1895-1896 a 
été très funeste à ses intérêts. Quel sera d’ailleurs le rôle 
de rÉthioj)ie dans la conquête du continent noir? Quoique 
le négus prétende y prendre part au même titre que les 
autres puissances chrétiennes, en aura-t-il les moyens? 
Aura-t-il la force d’aller jusqu’au Nil? Est-ce à lui qu’il est 
réservé de barrer la route du Sud aux Anglais ? — A quelle 
nation européenne demandera-t-il les ressources scienti 
fiques et militaires nécessaires à cette ambition? A qui se 
confiera-t-il? A l’Italie, en oubliant les malentendus récents 
et en reprenant les traditions fondées par Antinori et Anto- 
nelli? A la Russie, qui depuis une dizaine d’années cherche 
à exploiter les sympathies religieuses qui l’unissent aux 
chrétiens de l’Abyssinie ? A la France, voisine du Choa, et