EN ASIE. — PROGRÈS DES ANGLAIS. 
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çaient dans les steppes des Kirghiz ; ils occupaient Omsk 
en 1716 et Semipalatinsk en 1718; mais ils devaient 
attendre jusqu’au xix® siècle pour faire dans cette direction 
des progrès décisifs. Encore sous le règne de Pierre le 
Grand, ils franchissaient le Caucase, prenaient Derbent en 
1722, puis Bakou, et tout le Mazandéranou la côte méri 
dionale de la mer Caspienne ; sur la rive orientale de cette 
mer, ils s’établissaient en 1716 à Krasnovodsk, non loin de 
l’endroit où devait être plus tard la tête de ligne du chemin 
de fer transcaspien. 
Car, après le glorieux règne d’Abbas-le-Grand, mort en 
1628, l’empire des Sofis de Perse s’était aussitôt démembré 
en plusieurs khanats indépendants. En particulier, il y 
avait une opposition irréductible entre les Persans chiites 
et les Afghans sunnites. C’est en grande partie pour s’être 
trouvés enserrés entre les sunnites de la Mésopotamie et de 
l’Afghanistan que les Persans sont restés en général im 
puissants dans les temps modernes. L’Afghan Mîr-Mahmoud, 
au commencement du xviii® siècle, entreprit même la con 
quête de la Perse; il s’empara de Kirman, remporta la vic 
toire de Gulnabad, près d’Ispahan, en 1722, entra dans la 
capitale persane, et par un massacre de plus de cent princes 
de la famille régnante, mit fin à la dynastie des sofis, qui 
avait duré 223 ans. C’est à la faveur de cette réaction 
afghane que les Russes pouvaient franchir le Caucase et 
que les Ottomans prenaient Tauris, Erivan et tout le pays 
du Kurdistan. 
Il est vrai que les Persans trouvèrent un vengeur inat 
tendu dans l’usurpateur Nadir. Ce berger du Khorassan, à 
qui son père avait laissé pour tout héritage un chameau, se 
fit brigand dans la montagne, et, après quelques fruc 
tueuses expéditions, groupa autour de lui des bandes re 
doutables. Il fut assez fort pour décimer au passage l’armée 
afghane de Mîr-Mahmoud revenant d’Ispahan chargée de 
butin ; elle fut achevée ensuite par les Béloutchis. Alors 
Nadir se trouva le maître du pays persan. Au nom du sofi 
Thamasp-Kouli-khan, à force de cruautés, de persécutions 
telles qu’il passa pour un fou furieux, il s’imposa à toutes 
les tribus du voisinage ; il reprit Tauris aux Ottomans et les 
repoussa jusqu’à Bagdad et au Tigre; il reprit le Mazan- 
déran, la Géorgie, l’Arménie aux Russes, les rejeta au delà 
du Caucase. 
Il prit le titre de shah en 1736. Alors il continua ses bri-