PROBLÈMES ÉCONOMIQUES D’AUTREFOIS ET p'AusourD'HUI: 9
Car les banques de l’Allemagne du Sud ont leurs correspon-
dants à Anvers, et ceux-ci attendent avec anxiété l’arrivée à
Lisbonne de la cargaison de poivre ou de gingembre dont la
vente leur permettra de régler leurs comptes envers des
banques de Gênes, lesquelles peuvent, elles-mèmes, être débi-
trices de banquiers lyonnais.
Nous évoquions au début la figure du moderne négociant
de la Cité londonienne. À cette image nous pouvons en oppo-
ser uhe autre, un curieux dessin qui nous a été conservé par
Mathias Schwarz, le principal teneur de livres de Jacob Fug-
ger. Ce dessin est reproduit dans le joli volume, d’excellente
et agréable vulgarisation, de M. Gustav Strieder — disciple
heureusement infidèle de Sombart — : Jakob Fugger der
Reiche. Le bon comptable est assis devant son pupitre ; il
écrit, sans arrêt, sur un registre dont les pages sont noircies,
et dont la tranche est hérissée de signêts qui se réfèrent aux
divers clients de la banque ; en face de lui, debout, le riche et
génial homme d’affaires dicte ses ordres, la figure tendue et
comme plissée par l’effort. Derrière lui se dresse un carton-
nier, meuble austère de cet austère cabinet. Et sur les cartons
apparaissent ces noms de villes : Rome, Venise, Bude, Cra-
covie, Milan, Innsbruck, Nuremberg, Anvers, Lisbonne. En
ces quelques pieds carrés se concentre le marché mondial.
H ne faut dohc point que les différences de volume et de
forme entre les phénomènes du passé et ceux du présent nous
abusent. Le costume pittoresque du xvi° siècle n’empêche pas
Jacob Fugger d’être le frère de nos rois de l’or. On croit carac-
tériser notre temps err disant, par une formule qui veut être
neuve et profonde et qui n’est que banale : « L’économique
prime le politique. » Mais c’est de tout temps, et probable-
ment dès l’âge des cavernes, que les hommes se sont battus
pour la conquête du pain et des richesses, pour la posses-
sion ou la domination des routes et des marchés. On peut le
dire sans souscrire aux thèses excessives du matérialisme his-
lorique.
Quand nous abordons quelques-uns des problèmes qui nous
paraissent nés avec notre temps, demandons-pous toujours s’ils
Ne se sont pas déjà posés en quelque temps et quelque part,
et comment les hommes ont essayé de les résoudre.
