PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
quement pour s’y promener y prend plaisir, mais le facteur 
rural qui la parcourt matin et soir pour arriver à un but 
déterminé la trouve toujours longue et fatigante. Or, pour la 
presque totalité de l’espèce humaine, le travail n’est qu’une 
voie dans laquelle elle est engagée par la nécessité de vivre. 
Elle travaille pour gagner sa vie : elle ne travaille pas « pour 
son plaisir ». 
Ce qui prouve que la « pénibilité » du travail tient bien à 
ce caractère de condition imposée, c’est qu’elle varie en 
raison directe de la contrainte et en raison inverse de la 
liberté. Elle était à son maximum pour l’esclave romain 
attaché à la meule ou pour le galérien lié sur son banc : elle 
est lourde encore pour le salarié qui doit gagner son pain 
quotidien. Elle est à son minimum pour le paysan qui 
laboure avec amour son propre champ, pour le directeur de 
trust qui dirige la bataïlle des milliards de dollars comme 
un général son corps d’armée, pour l’artiste qui évoque et 
fixe l’idée sur la toile ou dans le marbre. 
De là à conclure que le travail pourraït se dépouiller com- 
plètement de tout caractère pénible sous un régime social où 
la pression de la misère et de la faim ne se ferait plus sentir, 
il n’y a qu’un pas. Et ce pas a été franchi par la plupart des 
socialistes. Fourier avait donné pour pivot à la société 
future qu’il se proposait d’organiser le travail attrayant. Il 
déclarait que si le travail est pénible cela tient uniquement 
à une organisation vicieuse de nos sociétés modernes. Si le 
roi Louis XVI, dit-il, prenait son plaisir à fabriquer des 
serrures, pourquoi tous les hommes aussi ne pourraient-ils 
pas arriver à travailler par plaisir? 
On doit admettre en effet que le travail deviendra de moins 
en moins pénible au fur età mesure que les hommes devien- 
dront plus riches et plus indépendants, parce qu’alors le 
travail perdra de plus en plus son caractère de tâche imposée 
par la nécessité pour prendre le caractère d’une activité 
libre. Cependant, alors même que la loi du travail cesserait 
d’être une fatalité économique, elle resterait une loi morale, 
un devoir de solidarité. Le travail ne pourrait devenir un 
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