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02 , PRINCIPES DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE, 
dises. Quoiqu’ils constituent une mesure de la valeur essentiellement 
variable, les métaux sont peut-être, de toutes les marchandises, 
celle qui est la moins sujette à éprouver des variations. Cet avantage, 
ainsi que ceux qui résultent de la durée, de la malléabilité, de la di 
visibilité et de beaucoup d’autres propriétés des métaux précieux, 
leur ont assuré, à juste titre, la préférence qu’on leur a donnée dans 
tous les pays civilisés, pour servir de monnaie. 
Après avoir reconnu que l’or et l’argent sont une mesure impar 
faite des valeurs, en raison du plus ou moins de travail qui peut 
être nécessaire, suivant les circonstances, pour se procurer ces mé 
taux, qu’il nous soit permis maintenant de supposer pour un mo 
ment que tous ces inconvénients disparaissent, et qu’avec la même 
quantité de travail on puisse se procurer dans tous les temps une 
quantité égale d’or d’une mine qui ne paie pas de rente. L’or serait 
alors une mesure invariable de la valeur. Sa quantité augmenterait 
sans doute par la demande croissante ; mais sa valeur resterait inva 
riable , et ce serait une mesure on ne peut mieux calculée pour esti 
mer la valeur variable de tontes les autres choses. J’ai déjà, dans 
un chapitre précédent de cet ouvrage, supposé que l’or était doué de 
cette uniformité de valeur, et je continuerai à faire, dans le chapitre 
suivant, la même supposition. Lors donc que je parlerai de prix 
variables, cette variation devra toujours s’entendre de la marchandise, 
et jamais de la monnaie qui sert de mesure pour l’estimer. 
elles de papier, ne forment toujours qu’une somme de valeurs qui est dans une 
proportion quelconque avec les biens à échanger. Lorsqu’une fabrication surabon 
dante fournit une somme nominale supérieure aux besoins des transactions, la 
somme nominale diminue de valeur réelle, de manière a ne s élever toujours qu à 
la même valeur, et elle n’achète toujours qu’une même quantité de marchan 
dises. C’est une des belles démonstrations qui résultent des excellentes brochures 
de jM. David Ricardo sur la dépréciation du papier-monnaie d’Angleterre.— 
J.-B. Say.