Entstehung und erste Entwicklungsperiode des modernen Bürgertums. 1438 
bedurfte. Und dazu kam, daß nach beginnendem Verfall des 
oberdeutschen und mitteldeutschen Handels und nach dem Über⸗ 
gange des Welthandels an die atlantischen Küsten Deutsch- 
land, auf sich angewiesen, immerhin einer großen Pulsader 
seines inneren Verkehrs nicht entraten konnte: die dann, zu— 
nächst auf deutsche Bedürfnisse begrenzt, auch inmitten des 
deutschen Landes verlaufen mußte. 
Nun bestand seit Urgedenken ein Völkerweg von Frank⸗ 
furt am Main durch die Wetterau hinauf zu dem Passe des 
Hörseltales bei Eisenach, der zwischen Thüringer Wald und 
hessischen Bergen hindurch nach Osten führt, und von da 
nach der alten Hauptstadt des Thüringerlandes, Erfurt, und 
weiter zur Salzstadt Halle. Es war der Weg, den umgekehrt 
schon die Scharen Ariovists gezogen sein werden, der jeden⸗ 
falls den Germanen Südwestdeutschland eröffnet hat; und es 
ist derselbe Weg, den nach der Völkerschlacht von Leipzig die 
flüchtenden Scharen Napoleons wie die verfolgenden der 
alliierten Mächte durcheilt haben. Es war der Weg, der auch 
dem stärker erwachenden mitteldeutschen Handel dienen mußte; 
schon deshalb, weil er seinen Ausgang von dem überaus 
günstig gelegenen Frankfurt nahm, dem Schnittpunkt der vom 
Oberrhein und der Schweiz, vom Niederrhein und Holland 
wie von Frankreich und dem deutschen Westen zusammen⸗ 
laufenden Straßen. 
Aber neben diesem Wege, der ursprünglich an den Grenzen 
des alten deutschen Mutterlandes, in Halle etwa, abbrach, kam 
für den mitteldeutschen Handel noch ein anderer Verkehrszug in 
Betracht, der, in noch höherem Grade durch die geographischen 
Bedingungen des Landes vorgeschrieben, von vornherein über 
die Grenzen des deutschen Mutterlandes hinauswies. 
Der große mitteldeutsche Zug unserer Gebirge, den die 
Alten mit dem Namen der herzynischen Waldes bezeichneten, 
wie er über Teutoburger Wald, Harz, Thüringer Wald, Erz⸗ 
gebirge und Sudeten bis zum mährischen Gesenke streift, bietet 
jedem Verkehr in den trockenen Hängen der nördlichen Vor⸗ 
derge bei noch leicht überschreitbaren Flüssen von vornherein die