LA  DÉCADENCE  DE  L’INDUSTRIE  A  DOMICILE

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vaillent  assez  fréquemment  jusque  16  et  17  heures  par
jour  (1).
A  Hamme,  dans  la  corderie  l’inapplicabilité  au  travail
à  domicile  de  la  législation  sur  les  personnes  protégées ­
  se  fait  particulièrement  remarquer  :  à  tous  les
coins  de  rues  surgissent  des  fillettes  et  garçonnets  de
6  à  13  ans,  courant  le  long  des  fileries  ou  tournant
le  rouet.  A  l'instar  de  leurs  parents,  ces  enfants
grandiront  dans  l'ignorance,  heureux  encore  s’ils  apprennent ­
  leur  métier  sous  la  direction  paternelle,
échappant  ainsi  à  la  dureté  du  sweating-system  d’un
maître  étranger  (2).
C’est  dans  Y  apprentissage  que  se  commettent  les  plus
grands  abus.  Ainsi  un  tailleur  de  Bruxelles  —  et  ce
n’est  qu’un  exemple  parmi  beaucoup  d’autres  —  paie
des  ouvriers  déjà  assez  capables,  venus  de  la  province
pour  se  perfectionner  dans  la  capitale,  5  centimes
l’heure  et  il  leur  fait  payer  leur  dîner  0.65  fr.,  de
sorte  que  l’ouvrier  qui  travaille  dix  heures  lui  doit
15  centimes  (3).
A  côté  des  ouvrières  tricoteuses  connaissant  leur
métier,  il  y  a  dans  la  bonneterie  des  apprenties  qui
les  assistent,  mais  ne  gagnent  rien  ou  à  peine
quelques  pourboires  après  la  deuxième  année  d’apprentissage. ­
  Ce  sont  de  petites  filles  de  10  à  12  ans  qui
s’occupent  à  bobiner  la  laine  ou  le  coton,  à  ramasser
les  mailles,  etc.  (4).
(1)  Ib.  v.  V,  p.  172.
(2)  Ib.  v.  VIII,  p.  60.
(3)  Ib.  v.  I,  p.  211.
(4)  Ib.  v.  VII,  p.  116.