_ LES QUESTIONS FONDAMENTALES DU MARXISME = 41 
Cependant, cette règle générale admet beaucoup d’excep- 
tions qui méritent qu’on s’y arrête. Quand le développe- 
ment des forces productives est à un niveau très bas, la 
différence dans l’armement de tribus se trouvant à des. 
degrés très différents de développement économique — par 
exemple, des bergers nomades ou des agriculteurs séden- 
taires — ne peut pas être aussi grande qu’elle le devient 
dans la suite. En outre, la progression dans la voie du déve- 
loppement économique, en exerçant une influence déter- 
minante sur le caractère d’un peuple donné, diminue l’es- 
prit guerrier de celui-ci, parfois jusqu’à un degré qui le 
rend incapable de s’opposer à un ennemi économiquement 
plus arriéré, mais, par contre, plus accoutumé à la guerre. 
Voilà pourquoi il n’est pas rare que de paisibles tribus 
d'agriculteurs tombent sous le joug de peuples belliqueux. 
Ratzel remarque que les plus solides organismes étatiques 
sont réalisés par les « peuples semi-cultivés » du fait que 
ces deux éléments : l’élément agricultural et l’élément pas- 
toral, se sont trouvés réunis par la conquête (*). Pour juste 
que soit cette observation en général, il faut cependant se 
rappeler que, même dans de pareils cas — la Chine en est 
un excellent exemple — les conquérants économiquement 
arriérés subissent peu à peu complètement l’emprise du 
peuple conquis plus avancé sous le rapport économique. 
Le milieu géographique exerce une grande influence 
non seulement sur les tribus primitives, mais aussi sur 
ce qu’on appelle les peuples cultivés. Marx dit : « La nèces- 
sité d’établir un contrôle social sur telle force naturelle, de 
l’exploiter d’une façon économique, de la capter d’abord 
ou de la dompter au moyen d’ouvrages considérables élevés 
par l’effort humain organisé, cette nécessité joue un rôle 
décisif dans l’histoire de l’industrie. Telle fut la portée de 
la réglementation des eaux en Egypte, dans la Lombardie, 
les Pays-Bas, en Perse et aux Indes, où l’irrigation au moyen 
des canaux artificiels amène au sol non seulement l’eau 
indispensable, mais en même temps, avec la vase que 
celle-ci charrie, l’engrais minéral des montagnes. Le secret 
de l’essor de l’industrie en Espagne et en Sicile sous la 
domination arabe résidait dans la canalisation » (**). 
La doctrine de l'influence que le milieu géographique 
exerce sur l’évolution historique de l’humanité était sou- 
vent réduite à la simple reconnaisance de l’influence immé- 
(°) Vôlkerkunde, p. 19. 
(*) Le Capital, p. 524-526.