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Einleitung. 
Wir haben also mit einer Darlegung der geschichtlichen 
Entwicklung zu beginnen und beginnen sie mit der Schilde 
rung der Wirtschaft eines Gebietes der Frühantike. Der 
Grund für die Wahl dieses Ausgangspunktes liegt in der 
Erwägung, daß die Grundlagen aller Kultur der Gegenwart 
— der ideellen wie der materiellen — nicht erst im Mittel- 
alter gelegt worden sind, sondern bis weit in die Anfänge 
der Antike zurückreichen. Ich halte es für historisch und 
methodisch unzulässig, eine Untersuchung über das Wesen 
der Wirtschaftsentwicklung — und nur so kann das Wesen 
des Kapitalismus erfaßt werden — erst nach der Völker 
wanderung beginnen zu wollen. 
Die Darlegung der geschichtlichen Entwicklung wird 
nicht die Form einer Wirtschaftsgeschichte annehmen, 
sondern in Einzelskizzen die wichtigsten Perioden und 
Zweige der Wirtschaft sowohl im Handel wie in der In 
dustrie, der Landwirtschaft und dem Verkehr vorzuführen 
suchen, wobei Seitenblicke auf die Entwicklung der Natur 
wissenschaften aus den oben angeführten Gründen unver 
meidlich sind.