LA NATURE & 
toute plante, blé ou chêne, pour étendre ses racines et 
respirer, un certain espace qu’on ne peut réduire. Sans 
doute on peut, à prix d’or, dans des serres, avancer la flo- 
raison des lilas ou la maturation des pêches, mais cette 
culture qui est déjà de l’industrie ne sert qu’au luxe de 
quelques riches. Au contraire, l’industriel n’est pas enfermé 
dans le cycle inexorable des saisons: été et hiver, jour et 
nuit, il peut pousser ses feux ou faire battre ses métiers. 
Dans.ses cuves, dans ses fourneaux, il pétrit à son gré la 
matière inorganique. Il n’a affaire qu’à des lois physiques ou 
chimiques beaucoup moins mystérieuses que celles de la vie, 
La preuve, c’est qu’il les a domestiquées et les fait obéir avec 
une précision mécanique. 
La limitation de la production agricole n’est pourtant point 
inflexible comme celle de la production extractive: elle est 
élastique et susceptible même d’un accroissement quasi 
indéfini, mais au prix d’un effort qui va croissant et finit par 
être hors de proportion avec le résultat. 
Cet accroissement peut se réaliser de deux façons : 
1° par l'extension de la superficie cultivée. Il n’est aucun 
pays, même parmi ceux les plus avancés en civilisation, 
où la totalité du sol soit cultivée, même en considérant 
comme telle la partie utilisée sous forme de pâturages et de 
forêts. 
Néanmoins, la marge qui reste disponible est généralement 
de peu de valeur et ce n’est pas dans cette voie que l’on 
pourra trouver de grandes ressources pour les besoins des 
générations futures. Mème dans les pays-relativement neufs, 
comme aux États-Unis, la limitation de la terre en étendue 
commence à se faire sentir : les terres encore disponibles 
sont généralement dépourvues d’eau et ne peuvent être 
cultivées que par des procédés onéreux (dry farming). Il ne 
reste plus beaucoup de terres à blé disponibles dans le 
monde, étant donné que le blé ne peut être cultivé que dans 
la zone tempérée et il ne semble pas qu’on puisse en attendie 
beaucoup plus de pain que ce qui est nécessaire pour les 
600 millions d'hommes qui s’en nourrissent actuellement. 
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