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prix qui en est la conséquence fût générale et simultanée 
En ce cas, oui, on pourrait dire qu’il importerait peu à 
l’ouvrier de toucher un salaire réduit de moitié si toutes ses 
dépenses se trouvaient aussi réduites de moitié. Malheureu- 
sement nous avons constaté tout à l'heure que les décou- 
vertes mécaniques n’ont pas lieu dans toutes les branches de 
la production, mais seulement dans un petit nombre d’entre 
elles, et notamment qu’elles n’affectent que dans une faible 
mesure précisément celles des dépenses qui occupent la plus 
grande place dans le budget de l’ouvrier, à savoir la nourri- 
ture et le logement. 
20 Accroissement de la demande de main-d'œuvre. — Loin 
de supprimer ou de restreindre la demande de main-d'œuvre, 
le machinisme a pour résultat, dit-on, d’augmenter cette 
demande. En effet, tout invention mécanique, par cela seul 
qu’elle amène une baisse des prix, doit provoquer une 
augmentation de débit correspondante, selon la « loi de la 
demande », et par conséquent elle finit toujours par rappeler 
les travailleurs qu’elle avait momentanément expulsés. Au 
lieu de leur enlever de l’ouvrage, elle leur en crée. Et les 
exemples à l’appui abondent. Grâce à la multiplication des 
livres depuis l’invention de l'imprimerie, combien plus 
d'ouvriers typographes aujourd’hui que de copistes au moyen 
âge ! Grâce aux chemins de fer, combien plus de voyageurs 
et par conséquent combien plus d'employés de chemins de 
fer dans les services de la traction et de l’exploitation qu’il 
n’y avait autrefois de postillons, palefreniers et maîtres de 
postes ! Grâce aux métiers mécaniques, combien plus 
d'ouvriers employés dans l’industrie textile qu’autrefois de 
tisserands! 
À ceci on peut d’abord répondre que, quoique l’accroisse- 
ment du débit soit la conséquence normale de la baisse des 
prix, ce n’est pas vrai dans tous les cas, notamment dans les 
cas suivants : — a) Toutes les fois qu’un produit ne répond 
qu'à un besoin limité. L’exemple des cercueils est classique, 
mais il est bien d’autres produits ‘sel, parapluies, lunettes, 
clefs) pour lesquels une baisse de prix n’augmenterait que 
LS