LA SCIENCE ÉCONOMIQUE 
dans les questions économiques ne manquent pas pourtant 
d’en user dans le train ordinaire de feur vie et dans la con- 
duite de leurs affaires quotidiennes. Quiconque spéeule — 
et qui ne spécule pas ? — exerce tant bien que mal la pré- 
vision scientifique. Ce financier qui achète une action de tel 
chemin fer prévoitla continuité etl’augmentation progressive 
d’un certain trafic suivant une direction déterminée et, en 
payant ce titre fort cher, il affirme par là, qu’il le veuille ou 
non, sa ferme confiance dans la régularité d’une loi écono- 
mique. Pourtant, il est bien certain que toute personne 
ou tout colis qui cireulera sur cette route ne le fera que par 
suite d’un acte de volonté. Et le Ministre des Finanees qui 
augmente la taxe sur l’alcoo! ou le prix des timbres-poste 
sait parfaitement que la consommation de l'alcool et la 
cireulation des lettres sont et resteront facultatives : 
néanmoins il prévoit qu’elles diminueront : il est même 
obligé, pour établir son budget, de calculer le montant de 
ces diminutions. 
Enfin est-il besoin de dire que l'existence de loi naturelles 
n’est aucunement incompatible avec l'initiative et l’activité 
individuelles et que, tout au contraire, elle est la condition 
sine qua non de leur efficacité? Comment l’homme pourrait-il 
agir utilement sur les faits si ceux-ci n'étaient pas liés, entre 
eux par une’ chaîne de rapports connus et constants? (1). 
Sans doute, il est certains faits qui échappent, par leur 
immensité ou leur éloignement, à toute action de notre part, 
tels que les phénomènes de l’ordre astronomique ou 
géologique ou même météorologique: nous n'avons ici qu’à 
les subir en. silence: et notre faculté de prévision ne saurait 
nous permettre d’échapper au choc d’une comète ou à un 
tremblement de terre — mais que d’autres domaines où notre 
science est quasi souveraine ! La plupart des composés de 
la chimie inorganique, et les plus importants, ont été créés 
par le savant dans son laboratoire. Quand on voit l’éleveur 
* (1) Comme le fait remarquer spirituellement M. Espinas (Saciéfés ani- 
males) si l’activité humaine était incompatible avec l’ordre des phénomènes, 
il faudrait considérer comme un miracle le fait de faire cuire un œuf. 
15