2 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
similaires: — régime féodal en Europe au xm° siècle et au 
Japon jusqu’au xix° siècle, formes successives de la propriété 
et du mariage, emploi simultané des métaux précieux comme 
monnaie, coutumes funéraires, et jusqu’aux contes de fées, 
comme celui du petit Poucet, que les Folk-loristes retrouvent 
aujourd’hui, plus ou moins identiques, sur tous les points du 
globe. 
On ne peut donc pas rejeter absolument l’emploi de la 
méthode abstraite et ces « Supposons que... », familiers à 
l’école de Ricardo et que l’école historique a en horreur. Le 
dédale des faits économiques est bien trop inextricable pour 
que nous puissions jamais arriver, par le seul concours de 
l’observation, à nous y reconnaître et à démêler ces rapports 
fondamentaux qui constituent la matière de toute la science. 
Ce n’est pas seulement à l’abstraction, mais à l’imagination, 
c'est-à-dire à l'hypothèse, qu’il faut faire appel pour porter 
la lumière dans ces ténèbres et l’ordre dans ce chaos. 
L'opposition ‘entre la méthode déductive et inductive est 
quelque peu scolastique. Il n’y a, à vrai dire, qu’une méthode, 
laquelle procède par trois étapes : 
1s'Observer les faits, sans idée préconçue, et ceux-là surtout 
qui paraissent à première vue les plus insignifiants ; 
2° Imaginer une explication générale qui permette de rat- 
tacher entre eux certains groupes de faits dans des rapports 
de causes à effet : en d’autres termes, formulerune hypothèse. 
à° Vérifier le bien fondé de cette hypothèse, en recherchant 
— sinon par l’expérimentation proprement dite, tout au 
moins par l’observation conduite d’une façon spéciale — si 
l'application correspond exactement aux faits. 
Du reste, c’est ainsi que l’on procède même dans les 
sciences physiques et naturelles. Toutes les grandes lois qui 
constituent les bases des sciences modernes, à commencer 
par la loi de la gravitation de Newton, ne sont que des hypo- 
thèses vérifiées. Disons plus: les grandes théories qui ont 
servi de bases aux découvertes scientifiques de notre temps 
— par exemple l’existence de l’éther dans les sciences 
physiques ou la doctrine de l’évolution dans les sciences 
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