LES CAPITALISTES RENTIERS 541
présent contre un bien futur. Je vous remets un bien présent
sous la forme d’un sac d’écus de 100 francs ou d’un billet de
banque de même valeur — et je reçois en échange un bien
futur, sous la forme d’une promesse de payer dans un an
100 francs. Mais si l’échange se faisait dans ces conditions il
ne se ferait pas à valeur égale, puisque 100 francs à toucher
dans un an ne valent pas 100 francs touchés aujourd’hui. Si,
prenant la balance de l’échange, je mets dans un des plateaux
les 100 francs présents et dans l’autre plateau les 100 francs
à venir, ce plateau-ci sera plus léger ; pour rétablir l’équi-
libre il faut donc bien ajouter un petit supplément de poids
dans le plateau du bien futur, disons 5 francs. Cet appoint
c'est précisément l’intérêt. Ou bien, cela revient au mème, il
faut retrancher quelque chose du plateau le plus lourd,
disons 5 francs à déduire, ce qui fait qu’il ne restera que
95 francs ; ce retranchement c’est ce qu’on appelle l’es-
compte. Le prêt proprement dit et l’escompte ne diffèrent,
comme on sait, qu’en ce que pour le premier l’intérêt est
ajouté au capital au jour du remboursement, tandis que pour
le second, l'intérêt est déduit du capital au jour de l’em-
prunt.
N’y a-t-il pas aussi dans cette explication un cercle
vicieux ? Je veux dire, si l’on préfère généralement un capi-
tal présent à un capital futur n’est-ce pas précisément parce
qu’on aurait, en attendant, la possibilité de le placer à inté-
rêt ? Ne serait-ce pas l’existence de l'intérêt qui motiverait
la préférence pour l’argent comptant — et non cette préfé-
rence qui motiverait l'intérêt ?
Entre ces deux explications on peut choisir : au reste, elles
ne sont pas incompatibles : on peut même les présenter
comme complémentaires, et cela non par un commode
éclectisme mais par la même raison que nous avons exposée
à propos de la valeur. De mème que la valeur parait déter-
minée non par une seule force mais par deux forces oppo-
sées, l’une du côté du vendeur, l’autre du côté de l’acheteur,
s’arc-boutant — de même pour l'intérêt, il faut regarder à la
