PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
tout le procès économique, production, circulation, répar- 
tition. 
Le mot « consommation » prête à certains malentendus 
auxquels il faut prendre garde. 
1° Il ne’faut pas croire que consommation soit synonyme 
de destruction. T1 est vrai — et c’est ce qui prête à cette con- 
fusion — qu'il y a certains ‘Besoins, l’alimentation par 
exemple ou le chauffage, qui ne peuvent être satisfaits que 
par la transformation des objets propres à nous servir d’ali- 
ments ou de combustibles. Pour utiliser le pain et le vin, 
c’est-à-dire pour les transformer en chair et en sang, nous 
sommes obligés de les manger, et pour nous chauffer, nous 
sommes obligés de brûler le bois ou le charbon, c’est-à-dire 
de les réduire en cendres et en fumée : c’est une nécessité 
fâcheuse (1). Mais il ‘est beaucoup d’autres richesses qui 
peuvent être utilisées sans être détruites : maisons, jardins, 
monnaies, meubles, objets d’art. Il est vrai que celles-là non 
plus ne sont pas éternelles et que généralement elles périssent 
tôt ou tard, soit par accident, soit par le simple fait de la 
durée, fempus edax rerum ! mais cette destruction ne doit 
nullement être imputée à la consommation. La preuve c’est 
que nous tâchons de faire durer les choses le plus possible 
et si l'on pouvait faire toutes les choses inusables (vêtements, 
linge, meubles, maisons, etc.) elles répondraient non pas 
moins bien, mais bien mieux, à leur destination économique. 
car, en telle hypothèse, elles pourraient ‘être utilisées à per- 
pétuité et ce serait l’idéal de la consommation : prenons 
garde qu’inusable ne veut pas dire ‘inutilisable! Le progrès 
dans la consommation consiste précisément à consommer le 
plus possible en détruisant le moins possible. La consomma- 
tion d’art par son caractère immatériel est le type du genre 
de consommation désirable : ici la jouissance ne cause aucun 
dommage à l’objet. Si la Vénus de Milo est mutilée, la faute 
(1) Æst-il besoin de dire que, par destruction, il! ne faut entendre que la 
destruction de l’utilité et de la valeur, non l’anéantissement de la matière, car 
il est bien évident que de même que l'homme par la production ne peut rien 
créer, (le même par la consommation il ne peut rien détruire. 
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