32 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
ou huit ouvriers (1). D’après Thomassin, les 18 entre 
prises du département de l’Ourthe (fourneaux et forges) 
occupaient 335 ouvriers ; la plus grande 100, les autres 
40, 12, 6, etc. (2). Mais les ouvriers travaillant à 
abattre le bois, à le réduire en charbon, etc. étaient 
dix ou douze fois plus nombreux. 
Pour une forge de Prêle et Sainte-Ode occupant 44 
ouvriers, par exemple, 250 ouvriers travaillaient dans 
les bois pour préparer la combustible. Pour une autre, 
employant 31 ouvriers dans les établissements, 460 tra 
vaillaient dans les forêts des alentours (en 1764) (3). 
« Les fabriques de fer occupent plus de 8000 ouvriers, 
écrit en 1803 le préfet du département de Sambre et 
Meuse (Namur) dont quelques-uns, tels que les bûche 
rons ne travaillant pour cet objet que pendant la 
mauvaise saison, peuvent se rendre utiles à l’agricul 
ture » (4). 
Nous nous trouvons ici en présence d’une économie 
industrielle radicalement différente de celle qui existe 
aujourd’hui. La classe ouvrière proprement dite n’existe 
qu’en’germe; le travail industriel n’est qu’une occu 
pation accessoire des agriculteurs. 
A côté des gros marteaux utilisés dans les forges, 
il y avait le long de la Vesdre et de l’Ourthe plu- 
(4 ) A. Julin : Les grandes fabriques en Belgique vers le milieu du 
XVIII e sièc'e. 1903, p. 20. 
(2) Thomassin : 1. e. p. 431. (Les 18 entreprises se composaient de 21 
fournerux, 19 forges, 37 affineries. 23 marteaux). 
(3) A. Julin : 1. c. p, 72, 73. 
(4) Peres : Statistique du Département de Sambre et Meuse. Paris, 
1817, p. 82. Dans le Comté de Namur, il y avait en 1783, 30 hauts-four 
neaux en activité et 48 affineries. Le Voyageur dans les Pays-Bas Autri 
chiens, v. VI, p. 237.