16 BYZANCE ET STAMBOUL. 
d’Occident, ne leur furent jamais d’aucun secours : leur 
abstention en cette affaire, leur habileté à chercher par 
tout quelque chose à gagner, étaient pour beaucoup trahi 
sons. 
C’est que Constantinople était déchirée, en ce temps, de 
continuelles révolutions de palais ; la succession au trône 
n’y fut peut-être jamais plus troublée. Les Commène se 
disputèrent entre eux. Andronic Commène fut renversé, en 
1185, par Isaac l’Ange, et l’histoire de la dynastie des 
l’Ange fut encore plus dramatique. 
Venise, depuis qu’elle était une république libre, déve 
loppait rapidement ses intérêts commerciaux avec l’Orient. 
Elle devenait le plus grand entrepôt de marchandises entre 
le Levant et l’Occident. Elle avait à Constantinople le quar 
tier privilégié de Péia ; ses doges affectaient de porter le 
costume grec et avaient introduit dans leur cité le cérémo 
nial de la cour de Byzance. Au milieu des désordres du 
Palais impérial, les privilèges des Vénitiens furent compro 
mis; en 1182 même, une populace surexcitée massacra à 
Péra un grand nombre de leurs marchands. L’idée vint 
alors à la Sérénissime Seigneurie de détruire l’empire grec 
ébranlé et de s’en approprier les dépouilles. Alors aussi, 
l’empereur Henri VI, fils de Frédérie Barberousse, marié à 
l’héritière normande du royaume des Deux-Sieiles, rêva 
d’aller conquérir la couronne de Byzance et de refaire 
l’unité de l’empire romain. Il mourut prématurément. 
Un siècle d’expéditions guerrières des Croisés sur l’Orient 
l’avait profondément pénétré des influences occidentales ; 
il en était comme enveloppé partout. 
Sous cette action, et sous celle en particulier du puissant 
empire d’Allemagne, portée glorieusement aux bords du 
Danube par Frédéric Barberousse, lors de la troisième croi 
sade, la Serbie s’organise ; les diverses régions qui la com 
posent se groupent autour des montagnes centrales de la 
Rascie, dans le pays actuel de Novi-Bazar ; leur unité est 
faite une première fois vers llôo par Stéphane Némanya; 
il prend Nisch à l’empire grec, établit aussi sa domination 
sur la Dalmatie. Il se fait moine en 1195, et les Serbes 
l’honorent sous le nom de saint Siméon. L’un de ses fils, 
saint Sava, fut le premier archevêque national de la Serbie ; 
il eut son siège primatial à Oujn^a ; le fils aîné de Nemanya, 
Stéphane I", prit le titre de kral, et même, en 1217, un 
légat pontifical le couronna roi de Serbie.