CHAPITRE XVII 
L'enseignement pour chômeurs () 
Dans une séance du 24 juin 1915, le Comité National préoccupé 
de remédier aux inconvénients qu’engendre au point de vue social, 
l’oisiveté d’un grand nombre d’adolescents, décida de tenter de 
perfectionner leur instruction en les préparant à l’enseignement 
professionnel. 
L'idée avait pris naissance dans l’entourage du grand philan- 
thrope et ami de l’instruction, M. Ernest Solvay, et avait immédiate- 
ment été accueillie par lui avec enthousiasme. Rien n’était plus juste 
et mieux de nature à tenter les esprits élevés soucieux du bien public. 
Voici une population ouvrière immense, la population ouvrière de 
tout le pays, dans l’inaction, sinon dans l’oisiveté. Elle comprenait 
notamment des enfants, des adolescents et des jeunes gens, en grand 
nombre, car nous l’avons dit, à la différence des autres pays belli- 
gérants, la Belgique n’ayant à la déclaration de guerre qu’une armée 
très faible, et l’occupation allemande empêchant les départs pour 
l’armée, avait conservé une bien plus grande proportion d'hommes 
que les autres pays. N’était-il pas tout indiqué d’essayer d’employer 
le temps que cette population ne pouvait plus consacrer au travail, 
à son développement intellectuel ? Si peu que l’on pût gagner dans 
cette voie, était tout bénéfice pour la nation. Toute diffusion de con- 
naissances, techniques ou générales, devait avoir pour effet de per- 
fectionner l’ouvrier en tant que producteur, et par conséquent d’aug- 
menter sa capacité de concurrence pour l’avenir. 
Même, s’il n’était pas possible de donner à tous une instruction 
professionnelle approfondie, il y avait grand intérêt à répandre 
l’instruction générale. On sait, en effet, que sans être l’un des pays 
les plus arriérés, à cet égard, la Belgique ne brillait pas au premier 
rang. Elle venait seulement quelques mois avant la guerre, de décréter 
l’instruction obligatoire. Le Gouvernement général allemand s’était 
(4) Voir aussi, dans la présente collection, F. PasseLEeco, Déportation et travail forcé 
des ouvriers et de la population civile (1915-1918), ch.II, $ 3, Entrave aux œuvres belges 
d’enseignement professionnel, et Cu. DE KercHove, op. cit, ch. VIII, $7, Opposition alle- 
mande à l’assistance aux chômeurs}