Schwierigkeiten uns nicht aufhalten und zu dem prinzipiellen
Kern der Frage übergehen.
Ist der Bedarf der Bevölkerung an Wirtschaftsgütern
a priori zu bestimmen? Wir glauben, eine solche Idee ist
bei Marx unter dem unerfreulichen. Eindruck der Lage der
englischen Arbeiterschaft in der ersten Hälfte des verflosse:
nen Jahrhunderts, wie sie in der berühmten Schrift seines
Freundes Engels geschildert ist, entstanden. Kann der Kap:
talismus — so lautete wohl sein Gedankengang — dem
Arbeiter nur ein Existenzminimum gewähren, wobei jedoch
auch dieses infolge der periodisch eintretenden Arbeitslosigkeit
 unsicher bleibt, so wird die Arbeiterklasse selbst in dem
Falle viel gewinnen, wenn der Sozialismus ihr wenigstens
das Existenzminimum garantieren könnte.
Mehr als ein halbes Jahrhundert ist verflossen, seitdem
Ferdinand Lassalle so dramatisch das „eherne Lohngesetz‘‘
verkündete. Aus vielen Gründen, unter denen die eigene
Aktivität der Arbeiterklasse nicht zuletzt steht, erwies sich jedoch
 das Gesetz des Arbeitslohnes in Wahrheit als aus einem
bedeutend weicheren Material denn Eisen geschmiedet. Die
Werktätigen in Westeuropa, von der neuen Welt ganz zu
schweigen, haben sich schon längst abgewöhnt, sich nur mit
dem Minimum an Wirtschaftsgütern zu begnügen, das zur
Befriedigung ihrer elementaren Bedürfnisse unbedingt erforderlich
 ist. Ihre Bedürfnisse ... sie sind nicht zu ermessen,
 wie denn die Bedürfnisse zivilisierter Menschen ja
überhaupt a priori unmeßbar sind. Freilich, der Befriedigung
ihrer Bedürfnisse sind bestimmte Grenzen gezogen, und zwar
durch die objektive Tatsache, daß die Kaufkraft der Werktätigen
 begrenzt ist.
Soweit daher der Sozialismus sich das Ziel vorsetzt, den
standard of life der Arbeiterschaft nicht herunterzudrücken,
sondern zu heben, besteht seine Aufgabe gar nicht darin, das
Minimum an Wirtschaftsgütern, das die Werktätigen benötigen,
 zu bestimmen. Man müßte vielmehr die Wirtschafts
güter in einer Riesenskala aufstellen, in der jedes’ Gut entsprechend
 seiner Einschätzung durch die Verbraucher einen
Platz findet. Dann würde es sich aber herausstellen, daß
ein und dasselbe Wirtschaftsgut auf verschiedenen Stufen
der Skala erscheint, denn in einer bestimmten Menge kann
es zwar unbedingt notwendig sein, während weitere Mengen
desselben an Bedarfswert verlieren. Ein gelernter englischer

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