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Das ländliche Proletariat

Die ökonomischen Verhältnisse haben sich in den Vereinigten
 Staaten mit solcher Geschwindigkeit bewegt, daß
es jetzt ein großes und deutlich erkennbares ländliches Proletariat
 gibt, das im Begriffe ist, sich in Mitgefühl und in
den Zielen mit dem gewerblichen Proletariat der Städte
rasch zu verbünden. Wohl hat es immer eine große ländliche
 Arbeiterbevölkerung gegeben — eine Bevölkerung
ländlicher Lohnempfänger, die sich von vielleicht einer
Million im Jahre 1820 auf ungefähr 5 Millionen oder weniger
im Jahre 1910 vermehrt hat. Aber bis in die neueste Zeit
hinein stand sie abseits von dem gewerblichen Proletariat,
da sie glaubte, daß sie mit den Arbeitern in Fabriken, Bergwerken,
 Werkstätten oder an Eisenbahnen nichts gemein
habe. Bis vor zwei Jahrzehnten glaubten viele der Landarbeiter
 — wenn man sie als Ganzes betrachtet und die
2 Millionen Neger unter ihnen ausnimmt — aufrichtig, daß
es in den Vereinigten Staaten außerordentlich günstige
Gelegenheiten zum selbständigen Vorwärtskommen gäbe.
Jahrelang waren von allen Seiten glühende Zeitungsartikel
und politische Reden erschienen, die die unbegrenzten günstigen
 Gelegenheiten beschrieben: wie im Westen und Südwesten
 viele Strecken öffentlichen Gebietes lägen, die auf
Ansiedlung warteten, und wie dieses Land frei in Besitz
genommen oder mit sehr geringen Kosten erworben werden
könne. Den ländlichen Elementen wurde das Ideal vorgehalten,
 daß jeder Mann, der es wünscht, seine eigne Farm
haben könne. Horace Greeleys Ausspruch: „Gehe nach
dem Westen, junger Mann“, war ein bündiger Ausdruck
dieses allgemein herrschenden Glaubens. Und dieser Glaube
lebte noch lange als Tradition fort, obgleich eine Anzahl
volkswirtschaftlicher Veränderungen zusammen wirkten, um
ihn wertlos zu machen. Große Scharen von eingeborenen
und eingewanderten Farmern und Landarbeitern wanderten
tatsächlich nach den westlichen Staaten. In der Regel fanden
 sie, daß ungeheure Flächen des besten und am leichtesten
 zugänglichen Landes schon von Eisenbahn- und
andern Gesellschaften erworben worden waren, die es auf