LES BESOINS ET LA VAIEUR ; 
moment où tous les désirs sont satisfaits, ce qui recule la 
limite presque à l’infini. Néanmoins, il est évident qu’une 
pièce de cent sous en plus ne procure pas à un millionnaire 
un plaisir comparable, à beaucoup près, à celui qu’elle cause 
à un pauvre diable. Buffon, qui n’était pas économiste, mais 
qui était un grand esprit, l’avait déjà remarqué : « L’écu du 
pauvre destiné à payer un objet de première nécessité et 
l’écu qui complète le sac d’un riche financier sont, aux yeux 
d’un mathématicien, deux unités de même ordre, mais, au 
moral, l’un vaut un louis, l’autre ne vaut pas un liard ». Bien 
entendu, c’est seulement pour son riche possesseur que l’écu 
ne vaut pas un liard, car son pouvoir d'acquisition sur le 
marché est resté le mème. 
3° Les besoins sont concurrents, ce qui veut dire que le plus 
souvent un besoin ne peut se développer qu’au détriment 
d’autres besoins qu’il abolit ou absorbe; et ils sont très 
souvent interchangeables, comme les pièces de fusils ou des 
bicyclettes, ce qui leur permet de se substituer aisément l’un 
à l’autre. Comme « un clou chasse l’autre », dit le proverbe, 
ainsi un besoin en chasse un autre. Et voilà la base d’une 
loi économique très importante dite loi de substitution. On 
a constaté souvent et en divers pays que le goût ce la 
bicyclette et de l’automobile avait porté un préjudice con- 
sidérable non seulement au commerce des chevaux de selle 
et à la carrosserie, mais même, ce qui était plus inattendu, 
à la fabrication des pianos (1)! 
Cette loi de substitution a une importance capitale en ce 
qu’elle fonctionne comme une sorte de soupape de sûreté 
pour le consommateur, lorsque la satisfaction d’un besoin 
devient trop onéreuse par les moyens habituels. 
(1) 11 importe de distinguer la substitution d’un besoin à in autre besoin 
d’avec la substitution d’un objet à un autre objet pour la satisfaction d'un 
même besoin (un succédané, comme on dit). Celle-ci est moins intéressante. 
La guerre actuelle en a fourni d'innombrables exemples et sur la plus grande 
échelle : pain de seigle ou même de pommes de terres substitué au pain de 
froment, l'ortie au coton comme textile, la cellulose au coton pour les explosifs, 
la saccharine au sucre, et tous les ersate grâce auxquels l'Allemagne a pu si 
longtemps braver le blocus. 
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